沈琼的预感一向很准，这次也不例外，没多久便将人给等到了。

陈朝神色郁郁地进了铺子，见着沈琼后，眼中倒是霎时一亮，快步上前来。

沈琼含笑打量着陈朝，只觉着他的形容相貌比前些日子要狼狈了些，也消瘦了不少。她轻轻地敲了敲桌案，挑眉问道：“听掌柜说，你有事要找我？”

“是……”陈朝点了点头，却又像是难以启齿一般，嘴唇微动，什么也没能说出来。

沈琼撑着腮，抬眼看向他：“让我猜一猜，你眼下可是在闹离家出走？”

陈朝那双杏眼睁大了些，满是难以置信地看着沈琼，似是在问，“你怎么知道？”

“这也不算很难猜吧，毕竟有迹可循。”沈琼拂过案上的画卷，也不同他兜圈子，直截了当道，“你有什么话，尽管直说就是，不必难为情。”

陈朝先前来寻沈琼之时是有旁的打算，可昨日里听了掌柜的话后，便又改了主意。他犹豫了片刻，终于开口道：“你是要回江南吗？”

“是。”沈琼点点头。

陈朝深吸了一口气，硬着头皮道：“那我可不可以随你们一起离开？”

这下愣住的人，换成了沈琼。

她原以为陈朝最多不过想多要些银钱，怎么都没料到，他竟然能说出这样的话来。

缓了缓后，沈琼总算是冷静下来，摇头笑道：“小公子，你这离家出走，打算跑得未免也太远了些吧？”

言辞间透着婉拒的意思。

陈朝原本觉着为难得很，但真到将这话说出口之后，反而没什么负担了。他理了理思绪，试图同沈琼讨价还价：“我原就是想要离开京城的，只是人生地不熟，所以难免会有顾忌。但你家是做生意的，对这些自是更熟悉些。我也不用你多做什么，只要让我跟着你们商船回去就好。”

“你不是喜欢我的画吗？”陈朝承诺道，“只要你答应我的要求，这一路上要多少有多少，也不用多付银钱。这生意岂不是划算得很？”

听他煞有介事地讲“生意”，沈琼不由得笑了起来，她并没直接回答陈朝的问题，而是似笑非笑道：“小公子，你怕人生地不熟，难道就不怕赶明儿我翻脸不认人？届时离了京城，你家人兴许压根不知道也管不着，那你岂不是由着我拿捏？”

陈朝知晓她是在吓唬自己，不以为然道：“若是愿意的话就应下，不愿意的话我也不会纠缠，你倒也不必如此。”

陈朝同沈琼打了几次交道，也算是有所了解。

她是个很聪明的商人，不缺银钱，尤其是在喜欢的东西上，更是毫不吝啬。再者，心地也不坏。

若非如此，他也不会生出这样的主意来。

“你开的条件的确很诱人，”沈琼坐直了身子，态度总算是正经了些，“可小公子，我对你的家世一无所知，怎敢贸然帮你做这样的事情？若万一事后被发现，或是你有个三长两短，届时麻烦可就都是我的了。”

做生意时，不管眼前摆着多大的利润，都得冷静下来好好想想背后担着的风险。若不然，极有可能“赔了夫人又折兵”，血本无归。

这些年下来，沈琼对这道理是再清楚不过的。

陈朝试图辩驳，可还没开口，便被沈琼下一句给噎住了。

“别的且不说，”沈琼轻轻地敲着桌案，目光中带了些审视的意味，“你如今用的这名字，可是真的？”

陈朝：“……”

他这时才算是后知后觉地意识到，为何沈琼大多数时候都是带着些调侃意味称呼自己一声“小公子”，而不是“陈公子”。

“连身份都不敢暴露，想必是大富大贵的人家。”沈琼喝了口茶，慢悠悠地说道，“花上千两买个几幅画倒是没什么，可悄悄带你离京，这个风险我的确不敢担。虽然很喜欢你的画，但也只好忍痛割爱了。”

陈朝原以为自己能同沈琼讲条件，如今方才知道，那点伎俩在她面前还是不够看的。

也不知为何，沈琼每次见着陈朝，都会想起自家养着的汤圆来，兴许是因为他那双杏眼瞪圆了的时候的确有几分相仿。

如今见他脸上浮现出失望的神色来，沈琼倒是莫名心软了些，忍不住多说了句：“我不知晓你的家世名姓，也不清楚你同家中究竟有什么争执，故而不多做评价。但离京之事，还是要三思后行，不要因着一时意气下决定。”

陈朝年岁不大，相貌尚未完全长开，声音也在变声期。这个年纪的少年郎总是会格外冲动些，也不大听得进旁人的话。

但兴许是沈琼的语气尚好，他心中倒不似以往被念叨时那般不耐烦，只闷声道：“知道了。”

这事没成，他也的确没纠缠，说完就离开了。

沈琼若有所思地盯着他的背影发了会儿愣，便带着那画卷回家去了。

她与陈朝并不算熟悉，很喜欢他的画作，也仅限于此，并不会因着一时好奇便去探究对方的家世背景。方才劝的那几句，便已经算是极限，不会再逾越。

在离京前一日，沈琼还约了庄茹见面。

她在京城这段时日，认识的人并不算多，合眼缘的就更是寥寥无几，庄茹算是其中一个。如今也不好不辞而别，总是要见上一面的。

可说来也巧，她才梳妆打扮妥当，准备出门的时候，竟被人给拦下了。

找上门来的这位沈琼也认得，是先前在大慈恩寺后山见过的，乐央长公主的侍女。侍女这次的态度格外恭敬，说是长公主请她过府一叙。

沈琼看了眼身旁的云姑，一脸茫然。

先前裴明彻出面后，乐央长公主应该不会再为难她才对，再者，如今这侍女的态度着实也不像是要发难的样子。

那究竟是为着什么？

第55章

沈琼原本是同庄茹约好, 准备在离京之前同她再见上一面。可如今乐央长公主专程遣了人来传召, 以她的身份，哪怕再怎么不情愿, 也是没办法推脱的。

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