老人也大多不想连累家人，只能被驱赶至气候苦寒之地等死。

城门口的一别就是生死永诀。

从中原来的众人听到这里，无不义愤填膺。

天下竟然还有此等丧尽天良之事！

李仲虔眼神示意亲兵少安无躁，他们是来寻人的，最好别节外生枝。

他只想救回明月奴，其他人的死活和他不相干。

离了沙州，过五烽，穿过八百里荒无人烟的浩瀚沙漠，离伊州越来越近了。

这日，众人在一处被北风侵蚀得坑坑洼洼的土堆下休息，李玄贞派出几名亲兵，让他们分头去高昌、龟兹等地。

李仲虔警惕地问：“为什么派他们去高昌？”

李玄贞以指在沙地上画了几条线：“这里是伊州，这里是高昌，焉耆，龟兹，这一带就是丝路北道，从前王朝稳定，在各地置州县，派兵驻守，那时商道沿途太平安稳，人烟阜盛，后来中原大乱，西域失陷，商道阻隔，如今这些地方大多臣服于北戎。”

“北戎风俗野蛮，以铁血手段镇压各个部族，纵容士兵抄掠商队，这些小国或许因为情势向北戎效忠，总有人还心向中原王朝，毕竟大部分王公贵族都是河西一带的名门望族之后。”

“既然我们要去北戎牙庭救人，不如派人去这些地方探探实情，看看能不能说动他们同我们里应外合，以后共同抗击北戎。”

李仲虔点点头，听明白了李玄贞的打算。

他们深入西域，孤立无援，是得先试着找几个帮手。

一来，以后假如被北戎人发现，可以先逃去这些地方。二来，有这些人的相助，平安回中原的可能更大。三来，自然是为天下计，为朝廷收复故土。

李仲虔并不关心第三点，救出李瑶英后，他会立刻带她回中原。

“还有一个地方，我可能得亲自走一趟。”

李玄贞手指点了点最北边的一个点。

“这里有一个佛国，让北戎的势力无法继续深入，北戎可汗曾败于佛国君主之手，西域各国肯定各怀心思。”

李仲虔浓眉轻拧：“佛国？”

李玄贞抿了抿脱皮的唇，道：“王庭崇佛，他们的君主是位高僧，大约十一年前，他率兵击退北戎可汗，名震西域。”

两年前，李玄贞、李德和幕僚们商讨过收复西域的可能。

当时他们都认定，中原想要收复西域，等同于从日益壮大的北戎这头猛虎嘴里夺食。

此外，西域北边还有一座富庶的国度也不可小觑，他们的君主名声远播，深受百姓敬爱，一声号令，全国上下都能追随他奔赴战场。

李玄贞感叹道：“十一年前，北戎可汗正值壮年，不可一世，所向披靡，竟大败于佛子之手，这位君主天纵英才，若有扩张之心，势必是一大劲敌……好在他是个得道高僧，一心守护佛国，没有向外扩张的迹象。”

“海都阿陵诡计多端，不知道我们能不能顺利救出明月奴。我先派人沿着高昌一路打听消息，若有必要，我亲自出使佛国，向佛子表明身份，请求他施以援手，佛国和北戎矛盾重重，我若以盟约相诱，他可能会同我们结盟。”

“到了伊州以后，假若事情有变，我们各寻出路，若能平安逃出北戎，就在佛国碰面。”

李仲虔这些年领兵打仗，胸中自有成算，虽然对西域了解不多，但是稍加思索就能看清现在的局面，一时心计飞转，权衡利弊，点点头。

李玄贞这一路上都很安分，在明月奴安全之前，他可以忍耐着暂时不杀李玄贞。

等救出明月奴后，他再动手。

……

当李仲虔几人穿过八百里沙漠，一路往伊州行去的时候，瑶英正在往南走。

为躲开北戎小王子一行人，他们连赶了几天路。

天寒地冻，冰封千里，目之所及，一片璀璨莹白，天际处雪峰连绵，山巅云遮雾绕，偶尔才露出一角嶙峋轮廓，绮丽壮美。

昙摩罗伽的苍鹰一直跟着他们，为他们充当斥候，警戒巡逻。

不管是晴天还是雪天，瑶英经常能看见它翱翔于高空的掠影。

这天，她看着苍鹰俯冲而下，落在苏丹古肩头，想起这些天一直惦记着的事，叫来齐年，问他有没有胡商卖信鹰。

齐年回想了半晌，摇摇头：“卖鹰的胡商不少，不过卖信鹰的没听说过。公主也想养鹰？仆可以帮公主打听打听。”

瑶英摇摇头，打消了这个心思。

驯养得忠诚的信鹰可遇而不可求，昙摩罗伽和海都阿陵的鹰都是从雏鹰开始驯养的，而且信鹰得熟悉环境才能派上用场，她就算能买到信鹰，一时半会也没什么大用处。

她眼巴巴地盯着苍鹰出神，苍鹰立在苏丹古肩头，锐利的眼睛扫她一眼。

瑶英轻笑，掏出肉干。

苍鹰瞥她一眼。

瑶英扭开脸不看它，掌心朝上。

不一会儿，掌心一阵细微刺痛，苍鹰叼走了她手里的肉干。

一人一鹰正玩闹着，队伍忽然停了下来，走在最前面的缘觉掉头往回奔驰，“是流匪！”

众人大惊，慌忙警戒，护卫拔出长刀，摆出战阵，将李瑶英护在最当中，齐年等人飞快爬上大车。

苏丹古回头，面具下的碧眸平静无波，朝缘觉做了个手势。