锦朝从西跨院回来后连夜给纪吴氏写信，把冯氏要把自己侄女许配给父亲的事说了。

看程宝芝那个样子，就知道她真嫁进来会怎么样。顾锦朝自然不想她嫁进来。即便父亲要续弦，那也该是个正正经经，品行端正的姑娘。她想问问外祖母有没有合适的人选。

父亲要续弦，这是她不能阻止的，她只能从中周旋，至少要选个对她们四房来说合适的人。

顾锦朝现在偶尔做梦，还能看到母亲死时的场景。

锦朝叹了口气，其实她是不愿意后母进门的，占了原先母亲的一切。她也不想叫别的人母亲……

至少这个人绝对不能是程宝芝。

顾锦朝写完信之后把信纸装好，搁下毛笔的手却一顿。

她突然想起陈三爷说过的话。他说他是见过自己的，还是在她夏天去外祖母家避暑的时候。

但她却不记得这么个人……

锦朝想了想，又拿了一张宣纸铺好，写了一堆别的话，才状若无意向外祖母问陈三爷的事。

第二天锦朝起身的时候，瞧见槅扇外头的雪已经化得差不多了。

采芙一边帮她梳头一边笑着说：“……二月春风似剪刀，您瞧瞧，外头那株银杏也发芽了。咱们后罩房外面还有两株榆钱树，嫩叶都挂满了……等再过几日就能吃榆钱饭了。”

又是一年春来。

锦朝从妆匣子里拣出一支青玉簪子递给采芙，细长的手指拂过银鎏金镂空的盒身，微有些出神。不知不觉……母亲就死了快一年了，再过三个月，她也该除服了。

佟妈妈从外面进来，她穿着件青色素面绸缎的冬袄。簪支一点油的金簪。走到她身边行了礼，禀报道：“大小姐，今儿一早太夫人就携了程小姐去宝相寺拜佛了……”

她顿了顿。声音小了些：“太夫人……昨儿个让罗姨娘和老爷房里的两位姑娘又续上汤药了。”

锦朝皱了皱眉，冯氏这也太急了些。程宝芝人都还没有进门。她就开始帮着铺路了。

她把妆匣子中的簪子一一整理好，问佟妈妈：“这事是谁来告诉你的？”

佟妈妈道：“……罗姨娘身边的丫头晴衣。”

锦朝点点头，吩咐佟妈妈：“……拿几盒松子糖去东跨院，祖母平日和表姑说什么话，咱们最好知道一点。”

佟妈妈应诺去了。

下午冯氏就携着程宝芝回来了。

“……听道长说的，你和老四的八字十分合得来。这我就放心了。”冯氏拉着程宝芝的手，让她挨着自己坐在罗汉床上，说道。“不过这凡事只有我帮衬不行，你自己也要注意着。平日里多和府里的人走动，与你二表嫂、五表嫂交好些。老四那样的人是好拿捏的，你平日里对他温柔恭顺些……他就吃这一套！”

程宝芝脸色微红地点点头，心里就开始盘算要怎么才算是对顾德昭好了。

她晚上就去西跨院找顾怜说话。

顾怜正和顾澜捣好从暖房摘来的凤仙花，慢慢染着指甲聊天。顾怜说：“……我昨天缠着母亲问，才知道原来祖母想把程宝芝许配给四叔。”她一脸的嫌弃，“那样的人要嫁进顾家，想想我就觉得恶心……澜姐儿，她要是成了你的继母。那可不是要处处管束你了。你竟然也忍得下去，要是我的话，早就闹到祖母面前去了。”

顾澜闻言心里自嘲。她又不是顾怜，她要是敢到冯氏面前表达不满，可没有什么好日子过。

她摆弄着捣花瓣的玛瑙舂子，轻声道：“这倒是不至于，相反我倒是希望程小姐嫁进来。你想想，就算现在没有继母，我的日子又过得如何，那还不是让长姐压了一头，事事都辖制着我。程小姐嫁进来了……那长姐就找得到人管了。两人相争之下，我说不定还有生存的余地……”

顾怜一想觉得也是。又握住顾澜的手道：“上次的事，也是我对不住你……你放心。今后你有什么事，我肯定会帮你的！不就是个程宝芝吗，那有什么难的！”

顾澜被她一双如羊脂玉般的手拉着，指甲粉嫩鲜红。她看着那样的指甲，心里只觉得艳得刺眼。

顾怜是个靠不住的人，真心待她那是不行的，唯有利用而已。

她笑得十分温柔：“……我都明白，又怎么会怪你呢！”

想起顾怜及笄礼那天，那些世家小姐夫人看她给于明瑛端茶倒水，投在她身上意味深长的眼神，她就浑身发冷，觉得噩梦般难受……她最恨别人看不起她了！

兰芝刚端了碟玫瑰绿豆糕上来，花厅外面就有小丫头禀报，说是程宝芝过来了。

顾怜道：“快请表姑进来。”

程宝芝带着佩环过来，见着她们竟然在染指甲，十分的好奇。