上午北堂戎渡领宴之后，还要返回青宫，按照规矩，他宫中官属内的各部官员，够品级的都要来向他拜年。一时北堂戎渡回到自己宫内，眼下外面残雪渐化，已显得有些泥泞，只见檐下俱挑着垂穗宫灯，高高挂起，宫中上下人等，都是一身新衣，穿得花团锦簇，一派新年气象。

北堂戎渡坐在书房里，翻了翻面前的一堆东西，这些都是他手下各处生意上送来的拜表仪，每年都会以此向北堂戎渡遥贺新春，且附上众多礼物，北堂戎渡只是随意翻了几张，便不看了，正值此时，有太监来报，说是官员们已经陆续到了，北堂戎渡听了，这才换了衣裳，去了正殿，接见群臣。

青宫中设詹事府，统领家今、率更、仆三寺和左右卫、司御、清道、监门、内等十率府，左春坊设左庶子、中允、司议郎、左谕德、左赞善大夫等职，右春坊设右庶子、中舍人、舍人、通事舍人、右谕德、右赞善大夫等职，其中又分为内外两部，有在青宫之内设置的办公懈署，又有在外的部分官署，设于王城东北部，因此光是有资格前来拜年的官员，就不在少数，络绎不绝，各色车马停在宫门处，围得水泄不通，北堂戎渡打起精神设宴款待群臣，又按例赐了屠苏酒，由于北堂氏的传统，向来驭下甚严，既是新年，按例元正应当给假，但所有部门都必须留下值班的官员，其余放假在家的人等，也要随时听候传唤，或是应对突发事件，因此官员们领宴拜贺既罢，便纷纷请辞而去，各司其职。

此时已是下午申时左右，北堂戎渡闹腾了大半天，眼下才终于清净了些，换衣歇息，坐在暖阁的炕上剥栗子吃，因他宴间只饮了些酒，倒没吃上几口实惠的，如今便有些腹中空荡，于是便对一旁服侍的翠屏道：“有什么吃的没？叫人端些过来，我现在除了几杯酒，肚里什么都没有，空荡荡的。”翠屏听了，便道：“有备下的什锦粥，让人盛一碗来？”北堂戎渡拍了拍手上沾着的栗子渣，笑道：“甜兮兮的，吃它干什么，叫人弄些抗饿的来。”翠屏合计了一下，忙道：“不然，有新进来的螃蟹，做些蟹黄汤包如何？再配些白粥，既鲜香又不腻口。”北堂戎渡点头笑道：“这个倒很好……对了，我记得厨下做面点的手艺很不错，尤其是做包子，倒好象比王宫的御厨还强上一线，如此，就吩咐人多做些，快马送一笼到大内，给父亲尝尝。”翠屏忙应下，又笑说道：“快马送去的话，等到了王上面前，只怕还是热腾腾的呢。”当下自吩咐下去，让人准备不提。

不一阵，包子蒸好，送了上来，北堂戎渡吃了几个，一时想起初四便要随北堂尊越南下，便停筷对翠屏道：“我的东西可都收拾好了没？父亲已经安排好京中之事，准备动身，等到初四，我就得跟父亲出巡了。”翠屏从宫人手里接过一盏浓汤，放到北堂戎渡面前，回道：“已经整理妥当了，只是不知道世子要带多少伺候的人去？虽说自有人服侍，却也总不如自己带去的人用着方便。”北堂戎渡想了想，说道：“也不用多少，你只挑三五个伶俐有眼色的太监，在我身边贴身打理一下内务就是了。”翠屏听了，便答应下来，心中略略转念，就已大概定下了几个人选。

不提余下两天青宫中有权贵往来拜年，官员络绎不绝，宴会流水也似，只说初四这一日，王都中有一件天下皆知的大事，便是汉王北堂尊越，登船南下。

……北堂戎渡身披貂氅，腰间束一条双环四合如意绦，站在船头，远望白茫茫的水面，此次北堂尊越出航南下，所乘的是五面桅杆巨帆的五牙旗舰楼船，主桅杆足有十二丈，载重量高达一千四百吨之重，直可搭载上万人之多，一般的楼船若是与其相撞，只要正面一下，就会受到重创，稍小一点的船只甚至都要直接沉没，且内部使用的是隔水舱设计，哪怕有局部位置因故进水，也不会下沉，周围更是有十二艘三牙楼船呈扇状围随而行，气魄逼人，尽显王者之势。

王舰在水上顺风航行，更是有水师在前面开路，北堂戎渡站在船头，负手凝视前方，一时间不由得踌躇满志。此次北堂氏沿海一路行来，南方各归附的世家门派无不纷纷组成浩大的船队向其靠拢，登船觐见，此时北堂尊越大势已成，虽还未化真龙，却也至少算得上半壁江山之主了，天地沉浮，舍我其谁，翻手为云，覆手为雨，一言之下，则天下英雄，莫不低头，在这个时代，杀人与被杀，征服与被征服，是永恒的主题，人人为利益不择手段，尔虞我诈，而如今，北堂氏力压天下群雄，昔日众多坐镇一方的巨擘大豪，也不过是区区手下败将，大丈夫立于世间，至此，方是平生不悔之愿。

其实当初的无遮堡在短短几年之内，就有这等局面，并非偶然，北堂氏不是根基浅薄的暴发户，一个不慎，就容易直接导致分崩离析，而是数百年传承发展下来的豪门巨擘，一些新兴势力容易遇到的大问题，比如内部各种势力间的盘根错节，各方牵制，以及军事上的整合精练，人才收罗等等，于北堂氏而言，基本上都没有什么问题，麾下精兵万千，民心安定，不但靠的是武力，同时也是声势，如此，以秋风之扫落叶之势，一举平荡北地，眼下又基本统一南北，力压群雄，且西面钟家亦将投靠，西处已不足为虑，将势力迅速扩展到如今的地步，也不是没有道理的。

等到日后中原整合，天下之势已定，父亲就也该登基为帝，对外称君了……北堂戎渡立于船头，心下如是想着，一时间海风扑面，心中不由得大畅，那等手握天下大权，掌中翻云覆雨的无上快活纵意，又哪里是男女欢情，肉身表面之乐可以相比的？

彼时海风寒冷中又带着清爽的咸味儿，将北堂戎渡衣领上的绒毛吹得拂动不止，令人酥酥地痒，北堂戎渡见风有些大了，便走进了船内，回到自己房中。

偌大的室内点缀着几个小盆景，又有一架古香古色的紫檀透雕大照屏，布置得湟贵中亦不失雅致，地上放着烧有银炭的五蛟穿海大火盆，将室内烤得热乎乎的，暖如六月明夏，北堂戎渡捏了一把香料扔进里面，顿时就见一股袅娜的白烟升起，随即便缓缓四散开去，香溢满室。

玉盘里放着几只橙红的橘子，北堂戎渡拿起一个，在手里慢慢剥着，既而尝了一瓣，觉得太甜，于是便只吃了半个，对一旁服侍的内监道：“我记得前天有慕容家贡了一些武陵剑兰茶上船，去叫人泡一壶来。”内监忙垂手应了，出门吩咐下去，过了一时，一个美貌侍女用金漆托盘端了热茶与搭配的小食进来，放在北堂戎渡身边的高脚小几上，素手轻轻斟满一盏香茶奉上，北堂戎渡接过，吹一吹热气，便低头去抿。

双唇刚一触上杯沿，北堂戎渡却忽然停下了，他抬起头，唇边已含出了锐利之意，眼睛眯成微狭之态，看向身旁那名侍女，神态温和中隐有锋芒，淡淡道：“……你叫什么名字？”

那侍女不过十六七岁的模样，髻上挽着玉簪，生得秀美动人，黛眉含春，她听了北堂戎渡的问话，脸色微微一变，忙俯首道：“奴婢贱名，怎敢污了世子尊耳……”北堂戎渡笑了笑，用指尖拨了一下衣襟上的玛瑙纽子，既而却伸手轻轻摸上了女子娇嫩的脸颊，道：“模样倒还不错……”侍女感觉到少年修长的手指在肌肤上游移，不由自主地轻颤了一下，北堂戎渡却只是继续轻笑道：“‘怎敢污了世子尊耳’……哈，那么，你又怎么敢在我面前做手脚？！”

北堂戎渡说到这里，语气陡然森冷无已，同时一扬手，就将那杯热茶整个儿泼在了那少女的脸上，只听女子一声尖叫，面上的肌肤顿时被烫得微微发红，北堂戎渡一脚将她踹倒在地，厉声喝道：“贱婢，竟敢下毒谋害我！”