童信点了点头，随即正色问道：“郗大人，你那个友人，你对他了解多少？”

“啊？”郗绛不禁愣住了，因为他完全没有想到童信会问他这样的问题。

想了想后，他如实说道：“许吉与我，皆是襄邑县枣庄的人，互为乡邻，当时我家贫困潦倒，他曾仗义资助……”说着，他抬起头看向童信，困惑的表情似乎在问：你问这个做什么？

童信沉默了片刻，随即正色说道：“我怀疑，那许吉登门拜访郗大人托郗大人为他儿子谋官这件事，或许仍有玄机……总之，我需要郗大人你的配合。”

郗绛想了想，问道：“如何配合？”

只见童信思忖了一下，低声说道：“许吉父子亦在此监牢，待会我提审许吉，请郗绛配合我诈他，我认为这件事……有些蹊跷。”

『……』

郗绛看了一眼童信，将信将疑，毕竟他并不认为许吉托他帮忙会有什么另外的不纯动机。

不过既然童信已将话说到这份上了，郗绛也唯有应允，毕竟，倘若童信果真是魏天子的人，那么，他郗绛全力配合的行为，或能让他免除牢狱之灾。

见郗绛点头同意，童信遂吩咐那两名御卫道：“你二人去将许吉提来审问。”

“是！”两名御卫抱拳领命而去，不多大工夫，便架着一名目测四十岁左右的男人回到了拷刑房。

而此时，童信已将郗绛锁在了拷刑专用的木架上。

“你就是许吉？”童信沉着脸喝问道。

很显然，那许吉见过的世面远不如郗绛，被童信满脸阴沉地恐吓了一句，竟吓得双腿发软，面色发白。

而待他看到被锁在拷刑架子上的郗绛时，他的面色更加难看，额头汗水直冒，嘴里喃喃自语着『怎么会这样？』、『为何会这样？』之类的句子。

瞥了一眼许吉，郗绛长叹一口气，苦涩说道：“许吉，我真是被你给害死了……”

听闻此言，许吉扭过头看向郗绛，脸上满是难以置信的表情。

因为在许吉看来，他的知交郗绛那可是刑部左侍郎，稍微照顾一下他的儿子，这才多大点的事？为什么会弄到这种地步？要知道据许吉所知，以往吏部内部最是多这种徇私荐官的事，为何那些人都没事，到他和郗绛这里，却偏偏坏事了呢？

而此时，童信已燃起了火盆，将一块烙铁翻了翻去，而另外两名御卫，则从放置刑具的架子上拿出了两根粗鞭，这一幕看得许吉是心惊胆战。

“你、你们是什么人？滥、滥用私刑，还有王法么？！”他色厉内荏地呵斥道。

“哼！”童信冷哼一声，骂道：“死到临头还要嘴硬！我告诉你，你们这次摊上大事了！”

『我只是让多年的知交帮个小忙，这……这就摊上大事了？』

许吉不明就里。

而此时，郗绛则叹息着说道：“许吉，他们要找的不是我，也不是你，而是提醒你来找我帮忙的人。”

“……”许吉张着嘴愣住了。

见此，郗绛眼中闪过几丝惊色：果真有人在背后挑唆？

他当即使了一个眼色给童信。

童信会意，冷笑着说道：“那是一群企图颠覆我大魏的叛党，你等与其勾结，就是万恶不赦的大罪！……你们不招没有关系，我有的是办法让你们开口。”

话音刚落，那两名御卫便提着粗鞭走了上来，而就在这时，就见许吉惊叫道：“我招我招，是王虎，是王虎。”

『这就招了？』

童信用不信任的眼神看着许吉。

而此时，郗绛一脸不可思议地问许吉道：“王虎？襄邑县的县尉？许吉，这到底怎么回事？！”

扭头看了一眼郗绛的惨状，许吉苦涩地叹了口气，说道：“郗兄，我对不住你……王虎前些年在县里开了几间赌坊，我有一次路过时，就去耍了耍，结果让我赢了几十两银子……”

郗绛摇了摇头，他知道，许吉小有家财，而赌坊对于这类有钱的主顾，历来都是放长线钓大鱼的——先给你尝点甜头，倘若你因为贪婪而一头栽进去了，那么最终，就是被赌坊宰地倾家荡产。

果不其然，在郗绛的摇头叹息声中，许吉苦涩地说道：“前几回，时而还能赢个十几两，不过后来，十次里九次输，待我回过神时，我已欠下了王虎万余两银子……”

“万余？”郗绛愣了愣，脸上露出几许怒其不争的表情，毕竟万余两银子，这可不是一个小数目。

“万余两银子的欠钱，我卖了田地屋舍，也不够数。……后来王虎跟我说，他说，「你不是有个知交在大梁做高官么？你儿子读了许多年书，也算聪明伶俐，何不让他去参加会试呢？」，他又说，如果我儿子当了官，他就免了我的欠钱，还说会他小女儿嫁给我儿子……”许吉羞愧地说道。

听闻此言，郗绛默然不语。