帝国新守夜人再次哦了一声，这场简单谈话便告结束。

帝国西北，加雅尔郡，这个郡省有一个出现过两位圣徒、两任牧首、九位红衣大主教和三位司祭长的修道院，那就是脉代奥拉神学院，在最近几年，声望更是一举超越帝国保持百年第一修道院的北欧奥丁，因为两件事，第一件是脉代奥拉老院长圣哲罗姆登上使徒人头牌，第二件事的影响更加深远，脉代奥拉的上任院长伊耶塔成为梵特兰蒂冈最新圣徒，他那本遗作《教诲》也成为教廷第四根精神支柱，对此连北欧奥丁都不曾怀有任何质疑异议，这是本该属于脉代奥拉的荣誉。

与帝国绝大多数神学院不同，脉代奥拉所有24个修道院都建筑于巨石上，如同悬于空中，这里拒绝所有信徒的捐助，创立至今，没有收过一枚铜板，所有教士都要自足自给，生活艰苦朴素，除了每日摘抄经书，严格按照典籍所述的“一次六次赞美主”，每天需要祷告六次，这个传统，连历届院长都不能例外，凌晨3点就要起床开始第一次祷告，接下来还有晨祷、正午祷告、黄昏祷告、晚祷和最后的夜祷，仅仅这个环节，就要耗时四个钟头整，正是这种虔诚的苦修生活，让脉代奥拉走出了天使神学家阿乐翰，走出了圣哲罗姆，走出了伊耶塔，以后，也肯定会走出下一位圣徒或者红衣大主教。

一位面容很显老态的青年穿过大雪铺盖的红玛瑙平原，带着两名收养的孤儿，来到脉代奥拉主修道院的山脚，随着新圣徒伊耶塔的出现，这两年脉代奥拉出现了一轮朝圣热，贵族们从帝国各个郡省赶来，但见识到那条通往修道院那条充满危险的羊肠小径后，都畏难止步，因为脉代奥拉一直无意拓宽山崖间只许一人前行的狭缝，许多地段，甚至需要行人攀附铁链才行弯腰前行，每年都有信徒坠落山崖。

青年教士显然不愿意就此返回，理了理补丁无数的寒酸教袍，神态愈发虔诚，其中一名孤儿男孩依然不满年轻教父在红玛瑙平原上被人讹诈，絮絮叨叨，也难怪孩子愤懑，这个贫穷教父在路边看到了一名倒地不起的饥饿老妇，依然掏出了身上所有的面包，但却被老妇的农奴儿子说成是推倒他母亲的罪人，差点被拖到小贵族领主那里索要更多的铜板，而两个孩子的教父一直在诉说一些毫无意义的教理，没有任何实质效果的反驳，还挨了壮硕农奴的一拳头，脸颊现在还红肿着，教士听了一路教子的唠叨，呵呵一笑，摸了摸小脑袋，轻轻道：“小基思，主告诉我们纵然动怒，却不可犯罪，不可让太阳在你们含怒时西落，也不可给魔鬼留有余地。你看看，我们头顶的夕阳是不是很美丽，所以别生气了，面包会有的。”

小孩子其实不是生气贫穷的教父将所有食物送出去，而是在付出善意后被污蔑却不反抗，要是自己的力气更大一些，一定要狠狠揍一顿那个看上却很强壮的坏蛋，但孩子嘴上还是很不客气，“你又来了！诺英森，你是不是又要告诉我‘谁若口渴，只要凡信从主的，就能够从他的心中流出活水的江河’？”

青年教士哈哈一笑，加重力道揉了揉小家伙的褐色头发，道：“小基思进步很大，都能记住这句话了。”

他们身旁一位枯瘦的女孩孤儿腼腆微笑，她有些羡慕同伴基思，他虽然调皮，但总能够轻松记得教父嘴里的义理，她就很吃力，这就是她最大的烦恼了，至于饥寒，她并不在意，数次差点死于疾病的她觉得能活下去就很好了。

教士站直身，望向将光辉洒满品杜斯山脉的美好夕阳，怔怔出神。

小基思扯了扯教父的教袍袖子，很小声好奇问道：“喂，英诺森，我听人说你是那位奥格斯歌城大贵族少爷的教子，叫奥古斯丁，现在可是教廷很大很大的大人物了，是真的吗？我看肯定是假的，要不然你为啥还是这么寒酸？我都替你修补教袍好几回了，海蒂清洗它的时候可都不敢用力，当然，她也没什么力气。要换做我来洗，非搓出几个窟窿来。”

双手双脚连双颊都生了冻疮的女孩涨红了脸，调皮的小基思朝她做了个鬼脸。

他们的教父没有回答这个敏感问题。

小基思只确认自己从不愿喊教父的教士出身最普通的农奴家庭，只听说前些年曾经拒绝了西北大教区授予的司祭职位，后来就凄惨了，不管走到加雅尔郡哪里，都会被高阶教士嘲笑一句“呦，这位不是叛国者子孙奥古斯丁的教子诺英森嘛，教袍可真够破的，不幸啊。”但心底，头脑聪慧的小基思还是很感激教父，他虽然年纪很小，但知道教父是一位值得尊重的好人，不管如何贫穷，都愿意去帮助需要帮助的人，哪怕遭受劫难，都从不妥协。

加雅尔郡的塔梅廊城辖区红玛瑙平原是帝国的粮仓，但富裕自然独属于贵族和领主，穷人依然很穷。如果不是诺英森，孤儿小基思和海蒂会像很多孩子一样饿死或者冻死在路边。

穷人，总是最害怕冬天的。

富人眼中的美好雪景，对穷人来说，就是白色的地狱。

背着简陋行囊的教士诺英森上山前特意叮嘱道：“等一下小基思抓紧我的教袍，小基思，你抓紧海蒂的手，山上风大，可别丢下谁。”

教士率先走入石缝中凿出的之字形路径，伛偻着，身后跟着两名孩子，他实在不放心将两个衣衫单薄的孩子放在山下风雪中，若非如此，他不愿意带着他们冒险，对孩子来说，攀登这座神圣修道院实在过于艰辛了点。

中途歇息的时候，诺英森看到石壁上的刻字，伸出布满老茧的手，抹去冰霜，是一串古拉兰语：“我们的信仰，画石永驻，画水速灭。”

教士闭上眼睛默念了一遍，在胸口画了梵特兰蒂冈标准的三角手势。

瑟瑟发抖的小女孩海蒂不懂，却依然跟着做了稚嫩的手势。

小基思翻了个白眼。

他们足足攀爬了两个钟头才登上修道院，小基思一屁股坐在雪地上，气喘吁吁，英诺森赶紧握住海蒂的小手，这是他仅剩可以给予的小温暖了。

眼神很好的小基思突然瞪大眼睛，竟然好像有人出来迎接他们了，而且派头还不小的模样，为首是个陌生的老教士，比孩子去年在塔梅廊城远远看到的一位贵族主教还要更像大人物呢，老人身后还跟着几位枯槁神情中露出一些友善的教士，这种眼神，小基思极少见到，难道可怜的英诺森在这加雅尔郡的首位荣光之地还有朋友？可是这现实吗？要知道这所神学院哪怕走出去一位布道的最低品阶教士，在西北大教区任何一位主教甚至是大主教都要让路而行，而那些个老家伙，怎么看都不像是普通教士呀？

英诺森并没有马上松开海蒂仍然冰凉的小手，只是恭敬行礼，单手划了三角手势，而对方也同时还礼。

小基思满脑袋的猜测怀疑。海蒂则仰着脑袋，有些本能畏惧，躲到了教士英诺森身后。

为首老人微笑道：“诺英森教士，你可以喊我老马克伯特。我的学生约克，和奥古斯丁是挚友。而且脉代奥拉，最欢迎你这样的教士。”

这下连诺英森都感到震惊，因为这座脉代奥拉坚持许多传统，除了不接受任何人的捐助，还有就是一般情况下不管任何身份的信徒，修道院都不会有专门的教士出面迎接，但眼前这位自称老马克伯特的老人，不正是现任帝国最著名修道院脉代奥拉的院长吗？在这位老人成为修道院的院长后，唯一一次迎接，是圣徒伊耶塔逝世后皇帝陛下亲临悼念，这份殊荣，诺英森并不是正常人该有的得意，而是惶恐，不擅长交际的年轻教士不知如何开口，只是鞠了一躬，这是晚辈对长辈的敬意，对神圣脉代奥拉的尊重。

老马克伯特？

记忆力很不错的小基思终于被吓到了。

天呐，在西北大教区，这个老家伙可是神一样的人物啊！据说连红衣大主教都被他训斥过，再小的孩子都知道一个事实，与帝国其它教区不同，西北土地上的唯一精神父亲，不是离牧师最近的红衣大主教，是脉代奥拉的院长！

这样的人物，出来迎接最落魄的诺英森了？！

小基思抬头看了看经常被人嘲讽的教父，心情复杂，擦了擦眼泪，充满了一个孩子最干净的自豪和骄傲，这一刻，所有委屈都烟消云散。

这时候，小基思下意识转头看了眼远方，那么教父的教父，那个奥古斯丁，教育出诺英森的家伙，是怎样一个男人呢？

诺英森轻轻道：“院长，由衷希望您能够帮忙转告我的教父，诺英森马上要前往金雀花，去远方传教。”

老院长似乎并不奇怪，只是感慨道：“这可是一条窄路，诺英森教士，你可能需要付出生命的。”

诺英森微笑回答道：“一粒麦子如果不落在地里死了，仍只是一粒。如果死了，才结出许多子粒来。”

老院长轻轻欣慰点头，露出沧桑的笑容，“在这里吃顿饭吧，不可口，但起码能填饱肚子，这两个孩子可饿坏了吧？”

诺英森挠挠头，略带一点羞涩，点头道：“好的。”

一行三人并没有长久逗留，吃完晚饭就下山了，脉代奥拉院长马克伯特亲自送行到门外，看着他们渐行渐远，有些难得的动容，在这名普通少年成为奥古斯丁的第一位教子后，很快就成为教士，却没有因为是大贵族的教士而自满，刻苦钻研一切可以接触的教典，在罗桐柴尔德家族覆灭后，这名少年的家庭因此而遭受灭顶灾厄，父母亲戚都死于刺杀，如果少年不是由于拥有暗中的神秘庇护，一样要死于肮脏的暗杀，但少年在成长为青年的过程中，始终保持最初的虔诚和谦恭，传教布道行走于西北大教区，兴许是开始不希望为只见过一面的教父增添负担，选择了更荆棘的单独远行。

老占星师马克伯特站在那棵曾被两位少年攀爬无数次的铁拔翁树下，沉思许久，有些无奈：“梵特兰蒂冈若有更多像英诺森这样的麦子，那么拜占奥哪来的勇气去自称大陆精神父亲？”

青年教士终于带着两个孩子安全下山，一直沉默的小基思按耐不住，问道：“英诺森，告诉我们一些你教父的事情吧？”

缓慢行走在雪地的英诺森牵着海蒂的小手，笑道：“没有太多事情可以跟你说，我只见过教父一面，那时候我还是个比你稍大的孩子，当时教父问我，‘英诺森，长大以后想做什么？’我太胆小了，加上根本就没想过这个问题，差点哭出来。”

小基思哈哈大笑。

英诺森蹲下去，一手摸着一个孩子的脑袋，温柔道：“小基思，海蒂，我的教父曾说过，主必不留下我们做孤儿。所以我想，我们都不是孤独的。”

海蒂点了点头，红着眼睛。

小基思更坚强一些，问道：“英诺森，金雀花很远吗？”

教士轻声而坚定道：“世上所有远方，不过都是两步距离，踏出第一步，然后就不远了。”

小基思问道：“这也是你教父告诉你的？”

英诺森笑道：“不是，但我想教父会这样认为。他说过，也许他无法看着我成长，但主始终在注视我们。这句话，希望你们能够记住，并且放在心中，现在不懂没有关系，因为每个孩子都会长大。”

这一年，日后的史诗大陆最唯一的“万王之王，万主之主”教皇英诺森三世开始前往金雀花王朝。

他起先孤单行走过的路径，将成为圣路。