“请宽恕我的迟到。”年轻祭司亲自关上大门，转身后充满歉意说道，然后他面朝长桌，率先在胸口画了一个梵特兰蒂冈宗教手势，如此一来连同红衣大主教在内的教廷人士都必须起身还礼。

海姬依旧托着腮帮，只不过笑容灿烂，着实谈不上高雅，低俗如寂寞贵妇遇到了攀爬阳台的骑士情人。几个希望通过观察她脸部变化来判断那伪信者在圣事部真实地位的大人物都大失所望，这就是圣事部“母羊”的最高领导者？胆敢亲昵喊出“雷切尔之虎”为“小萨笛”的强大女人？一些个对圣事部还仅存一点善意的教廷高层抹了把汗，庆幸帝国公众和贵族只能够偶然接触到更符合黑暗巨头形象的条顿大人。

“小奥古斯丁，好久不见，想我吗？”妩媚女人笑道，看来她对有好感的男性从加不掩饰。

“尊敬的海姬大人，如果我没有记错，我们昨天才刚聊过，而且那还是第一次见面。”年轻司祭笑道，在众多并不友善的视线中轻轻坐在首席位置上，笑容像极了在座各位很熟悉的贵族作派，只不过多了点无可挑剔的狡滑伪善，“不过我对您的思念比《帝国百科全书》还要厚重。”

真是一个挺庸俗的奉承，这家伙根本不是教士，而是不折不扣的老牌贵族。

教廷高层涌起一阵厌恶反感，似乎忘了这位奥古斯丁少爷原本就是大贵族出身，在优雅智慧的罗桐柴尔德公爵夫妇悉心教育下度过了安详充实的童年和少年。

“嘴真甜，姐姐决定把‘羊角’送给你，弥补昨晚姐姐犯下的小错误。”金发女人笑眯眯道，让人误认为她和他之间在昨晚发生了幽怨贵妇与青年贵族常常出现的旖旎冲突。只有熟悉异端裁决所机构设置的两位国务卿和几个圣事部中高层成员才脸色骇然。

“母羊”以对各个领域的深入研究著称，其中“羊角”是三支研究实验室之一，近年成果斐然，如果双手奉送给奥古斯丁，无异于大肆助长新生组织so的气焰，这样一来等着看so一出生就死亡这场好戏的局内人和旁观者就都要希望落空了。次席国务卿萨笛对海姬大人心怀一定敬畏，却对近一年多完全隐藏于裁决所阴暗深处的奥古斯丁并无太大重视，而且他对“母羊之母”的敬畏多半出自年幼时她烙印下的痕迹，如今身居教廷教务院2号人物，感觉自然不再如当年强烈。他揣摩不出她这个决定背后的内幕，她是一个喜怒无常的上位者，决不能以常理推断，萨笛只能静观其变。今天的会议其实就是so向各个机关索要资源的洽谈，给多少怎么给什么时间给，主动权全部掌握在他们这一方，而且谁都不打算真的要支持so，圣事部已经足够强大，再膨胀出一个影子机关和成型的第四巨头，恐怕连帝都最显贵的大贵族都要睡不着觉。

似乎海姬大人开了一个很不好的头啊。

雷切尔之虎悄悄苦笑。

在座许多人在看清萨笛大人的神情后都各自收敛轻松心态。

“万分感激海姬大人的慷慨。”年轻祭司看似无比震惊和真诚道。

“那期待我们下次的会面，亲爱的罗桐柴尔德继承人，我的小奥古斯丁。”金发女人站起身，伸了个懒腰，波涛汹涌，就这样懒洋洋地走出会议室，留下一堆瞠目结舌的教廷高层和微笑不语的主角。

“这是我向各位大人请求付出的东西，希望您们能如海姬大人一般慷慨宽容。”本应该在各种晚宴上被贵族名媛包围欢快喊作“奥古斯丁伯爵”的年轻人从怀里掏出一叠纸张，顾不上什么身份地站起来一张一张发下去，哪里是矜持含蓄的贵族，根本就是一个恬不知耻的商人，这种直接而赤裸的索要，连涵养极佳的萨笛也冷笑不止，红衣大主教盖穆也皱起了眉头，帕尔梅大臣根本就没有伸手去接那份单子，不过偶然间余光一瞥，发现纸上那一手字的确十分出彩，很纯正的巴洛克字体，纤弱柔美，注重每一个细微连接，联想到自己家族几个不争气继承人和他们凌乱不堪的字体，帕尔梅心情愈发糟糕。

这家伙疯了。

这是接过单子并且阅读完文字的大人物一致想法，他们分别传阅了一下身边同僚手中单子，基本上每张纸上都列有四到五个要求，每一条都细致到个位数的人员安排，还偏偏是一个思维还算缜密的疯子。

毫无悬念地没有一个人回应。

会议室陷入寂静，奥古斯丁坐在位置上，注视墙壁上的时钟，不急不躁，等时针从10点指向11点方向，终于有人拂袖离场，一个，两个，三个，到12点钟，偌大会议室只剩下仰望穹顶的萨笛大人和闭目养神的红衣大主教盖穆。

次席国务卿魁梧身躯也站起来，他是教廷中的军人，是少数几位能够赢得庞培家族在内帝都几大鹰派将领尊重的教廷成员，似乎感受到这头雷切尔之虎带来的压迫式窒息感，奥古斯丁收回视线，抬头望向面无表情的帝国异端“收割者”之一，萨笛并没有说话，径直走出空荡荡的会议室，仅剩老迈的红衣大主教也缓缓起身，奥古斯丁立即去搀扶，见识过太多荒唐和跌宕、滑稽和肃穆的老人没有拒绝年轻人的好意，被搀扶着走向大门，到门口停顿了一下，年轻司祭也立即松开手，老红衣大主教叹息一声，单独走向寂寥的走廊。

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“走过荆棘高山大海沼泽，才能到达安息的荣誉之地。可是教父，假若您所说的窄门，一开始就不曾对我打开过，我是否还应该继续低头弯腰？”

奥古斯丁缓慢行走于走廊，神色安详。身后跟着一个穿黑袍戴帽子的孩子，笼罩于巨大袍子里，看不清脸庞。

“可怜虫，你已经没有家人了，也没有半个朋友，那位皇帝陛下也让你自生自灭，骄傲的教廷不喜欢你，势利的贵族憎恶你，异端裁决所也排斥你，就连今天唯一伸出援手的海姬大人也是一个昨天还要让你下地狱的敌人，你自杀算了，反正除了魔鬼，没谁愿意接受你。”

“敌人不死，我就不会先倒下。这是教父给我的忠告。”

奥古斯丁笑了笑，“与整个帝国为敌，累是累了点，可不会寂寞无聊啊。”

“你这个不自量力的傻子，与整个世界作战的疯子！”

仿佛躲藏在黑袍里的孩子尖声道。