前营校场中, 两千军伍持枪鹄立, 黑甲外罩同色斗篷，犹如两千株挺-立的苍松。
赵嘉单手按剑，目光如电, 扫视立在队首的卫青四人。少顷抬起右臂, 立即有军伍奉上汉旗。
一身钝响，以铜丝缠绕的旗杆楔入地面，上嵌“汉”字的旗面被风撕扯, 猎猎作响。
“卫青，赵破奴, 赵信，公孙敖, 汝等上前！”赵嘉手握旗杆，陆续点出四人。
“诺！”
四名少年抱拳应诺, 同时迈步。随着他们的动作，刀鞘碰-撞黑甲，擦撞出金铁之音。
“今点汝四人为前锋，部两千骑袭高阙，断绝匈奴白羊王、楼烦王北逃之路。不得军令，不得后退半步！”
“诺！”
四人抱拳, 由卫青擎起汉旗。
两千军伍同时长兵顿地，以刀背击打圆盾, 发出震耳欲聋的高喝。
“杀胡！”
声音磅礴，气势雄浑, 刹那撕裂北风，直冲九霄天际。
“出发！”
营门大开，信鹰振翅高飞，众将兵飞身上马，两千黑骑如洪流涌向城外。
云中百姓早习惯边军出征，路上遇见，纷纷猜测这次是哪支部落倒霉。
役夫早早起身，骑兵出城时，已往城头送过一回柴火和松油。
走下城墙时，刚好同两千骑面对面。带队的役夫立即命众人避让，目送汉骑飞驰而过。
望着远去的背影，长者面露恍然，若有所思。年轻人则伸长脖子，表情中满是渴望和羡慕。
城内的胡商一觉醒来，方知汉军出城的消息。
自长安和茏城达成默契，扩大边贸之后，边郡和草原一度休兵，即使发生冲突，也控制在小范围内。
不过双方都很清楚，和平仅为表象。终有一日，战端将再次开启。汉军和匈奴骑兵势必要连番血战，直至分出胜负，一方彻底倒下为止。
行走边地的商人对战争早有预期，只是多数没能想到，和平会如此短暂，而且率先打破平静的不是茏城，而是长安！
“两千骑，你看清楚了？”
听到骑奴禀报，几名胡商面面相觑，都生出不妙预感。
“怎么办？”
“要我说，匈奴人给的价不高，何必真为他们卖命。反正战事起来，出入汉地绝不容易。无妨留在云中城，等到战事结束再说。”
“若匈奴胜，你我未能及时送出消息，日子怕不好过。”
“匈奴胜？”一个头戴皮帽的丁零人冷笑道，“你们还看不明白，匈奴再不比从前。掰着指头算一算，自如今的汉天子登基，匈奴几次南下，有哪次讨到好处？更不用提之前马邑那场大战，大单于都险些被擒杀！继续跟着匈奴，是想部落被汉人屠灭？”
丁零人话音未落，两名氐人已拍案而起。
“你敢不敬大单于？！”
在场的丁零人毫不示弱，纷纷-拔-出青铜刀，冷笑道：“和我们动手，也不掂掂自己的分量！”
“你们！”
氐人怒不可遏，正要冲上前，轰地一声，房门突然被踹开，一什身着皮甲的边军冲入室内，将胡商团团包围。另有弓箭手堵住房门，弓弦拉开，箭尖直指被围的胡商。
冰冷刀刃架上脖子，氐人如梦初醒，眼底因怒气泛红，表情狰狞，狠狠瞪着对面的丁零人。
“你们投靠汉人？！”
“你能为匈奴办事，我等为何不能投靠汉人？”丁零商人收刀还鞘，俯视被按跪在地的氐人，目光中满是嘲讽和鄙夷。
“你们不会有好下场！”
“是吗？”丁零人冷笑一声，“我们会如何，不是你该担心。不过我敢向你保证，你的下场绝不会好，而且马上就会变成现实。”
胡商挣扎着被抓走，丁零人从汉军手中接过木牍，迫不及待展开，从头至尾看过三遍，确认是准许迁入边郡的文书，登时喜不自胜，连连向什长行礼。
“感谢魏使君恩德！”
什长点点头，交代丁零商人暂时不要出城，随即下令收兵。
待到房门关上，押对宝的丁零人发出欢呼，将提出此策的同族高高举起。
“猎雄，你有这般智慧，又立下这样的大功，首领一定会奖励你！”
相比丁零人的欢呼雀跃，被抓捕的胡商就不是那么好过。
一路被带离城西，押入囚牢，胡商做好被严刑拷打的准备。甚至有人暗中决定，如果汉人的手段太酷烈，实在撑不住，索性将匈奴卖掉算了。
不承想，“苦苦”等候半日，除了巡视走过的狱卒，始终不见半个人影。别说提审，连询问身份姓名的过程都被省略，仿佛是把他们彻底遗忘。
胡商们惴惴不安，不明白汉人葫芦里卖得是什么药。
事实上，原因并不复杂，之所以无人提审，全因没有必要。他们知道的情报，丁零人一样知道，早对周决曹吐露得一清二楚。将他们抓来，无非是大军出征，不需要继续对匈奴作戏，在大战前夕-拔-掉-钉子，彻彻底底清理城内。
这些被匈奴收买，为军臣单于搜集情报的胡商，早就上了魏尚的黑名单。等到战事结束，运气好会一刀咔嚓，运气不好，全部送去服苦役。
边郡的盐场和矿场急需劳力，这些胡商自愿为间，被太守录入黑名单，一旦被送进去，休想再出来，必须留在矿坑，直至咽下最后一口气。
残忍吗？
或许。
可万一被他们得逞，将边郡情报送入草原，战争形势将变得不可预期。届时，匈奴铁蹄南下，受苦受难的必然是汉家百姓。
用最严酷的手段，让包藏祸心的探子去死，进而威慑后来者；还是因不必要的仁慈，给治下百姓埋下祸患，凡是边郡官员，都知晓该如何选择。
清理过城内的探子，赵嘉和魏悦所部集结完毕，一万五千边军驰出云中城。
出城不久，羌、鲜卑和乌桓骑士自动跟上，大军数量增至四万，追随高擎在风中的汉旗，似巨兽出笼，发出震耳欲聋的咆哮，浩浩荡荡向北飞驰而去。