明珠失笑道：“哪里至于现在就出发？不过么——”忽然想起一件事，笑容便敛了。

墨音轻叫了一声：“小姐？”

明珠摆手：“明日叫寒天和燕衡先出城去等，若是确定到了，我带你们一起去迎接。”言罢起身，亲自打开装首饰的匣子，取出那块寒山墨玉佩，指尖轻轻摩挲着出神。

女侍们一一安静退出，明珠望着那块温润的玉佩，隐隐觉得，霍陵此次入京，怕是将会卷入一场滔天巨浪。

天边云霞如染，远方山影连绵。

一行人在京城郊外翘首良久，终于见到宽阔的入京官道上，一人一骑不疾不徐地闲步而来。

马上的男子看来不过三十余岁，剑眉薄唇，容貌线条刚直方正，却不让人觉得严肃刻板，反倒因着时常的笑意而有种说不出的潇洒悠然。

眼见那人行近，明珠便下车迎前：“霍叔叔！”

霍陵翻身下马，墨青长袍的绫子在霞光中沉沉如水，一丝褶皱也无，腰间只一枚隐隐流光的墨玺古纹圆佩，便再无装饰。然而一行一动之间，自有高华之风。

“明珠丫头，别来无恙。”霍陵微笑，此时已近黄昏，夕阳光辉灿烂如锦，在他身后仿佛镶了一圈金边。

明珠笑道：“许久不见，霍叔叔英姿尤胜往昔。”

霍陵毫不客气的点头：“说的甚是。于此事上霍某最有自知之明。”

“霍叔叔当真谦虚！”明珠笑道，“婶婶怎么没有同来？”

霍陵斜睨明珠，似笑非笑：“你就不问我为什么入京？”

明珠笑意稍敛：“叔叔愿意告诉，我就听着。若有顾虑，那也无妨。不过一路入京想来辛苦，若是您还未安排住处，要不要先到我的别院喝口茶水？”

“连云主人在京，我自然是要叨扰的。”霍陵将马缰交给燕衡，“想来这几个小子，也是听我吩咐了？”

“那是自然。”明珠大方地一摆手，“先请上车。”

一路寒暄说笑着到了京南的碧水别院，八尺正门碧漆铜环，并不显眼。入门便见花树茂盛，芝兰芬芳，处处雕饰精美。二门里迎面翠嶂之后便是一潭青莲，下盘一弯清溪潺潺，与六色圆石铺就的甬道蜿蜒相伴，一路引到湖边。

足有四丈长的古朴石拱桥指向湖心正中的八角高台水榭，这水榭面积甚大，可容十数人饮宴，青石基座下以数十条巨木为柱，交错支撑，离水面数尺。巨木上浅雕精绘，很是别致。水榭当中设了桌椅条案，琴炉兰草，水榭四周都挂了三层霞光纱幕，既能挡风，又可观景。

明珠与霍陵分宾主落座，侍女送上茶点便欠身退出，到两丈之外的石桥中端侍立。

霍陵拍了拍紫檀圈椅的扶手，含笑叹道：“连云主人果然豪迈，京城这寸土寸金之地，也有如此别院。”

明珠笑笑，亲自端起茶碗，屈膝半跪奉给霍陵：“霍叔叔，请用茶。”

霍陵微觉意外：“这是做什么？快起来。”

明珠正色道：“叔父对我有扶救之恩，教养之德。若无叔父，断无明珠今日。此恩此德，不亚于生养恩义。这十二年来，叔叔在我心中，与父亲一般无二。但我忙于帮务，少有问安，是我不孝了。”

霍陵心中一暖，笑着拉起明珠：“你这是要生生把我喊老了啊。咱俩站一起，谁敢说不像兄妹？”

明珠笑道：“是，以后叫您霍三哥。棠三嫂可安好？”

念及妻子端木棠，霍陵笑意中多了三分温柔，却又轻叹一口气：“你当真不知道我为什么入京？”

明珠坦言：“有个胡乱猜想的念头，但并不知道确凿的缘故。”

霍陵接过茶碗，轻轻吹了吹碗里的茶叶：“那你且将那猜想的念头说来听听。”

明珠坐回主位的圈椅，双手习惯地交叠：“皇帝万寿时，我曾入宫饮宴，席间格外得了一位娘娘的青眼，后来才知是因霍叔叔赠我的这块寒山墨玉佩。初时我以为这位娘娘是识得墨宗暗字……”

霍陵垂目，抿了一口茶：“水质太差，可惜了这么好的碧峰茶叶。那现在呢？”

“现在么，”明珠目光灼灼，“我大胆一猜，是不是这玉佩原本就是娘娘之物？”

霍陵放下茶碗，眺望远处风景。

明珠向外扬声：“再退三丈！”眼见寒天白翎等人，从桥上退至岸边，又远走一丈，自水榭望去，身影都已甚小。明珠和声道：“霍叔叔，这水榭三围环水，我的从人退出五丈开外。下头离湖丈许，水中也布了十六道暗网，十六道石栏，网中穿梭利刃，石栏密布银铃。叔叔在此对我所说，上不达天，下不落地，水不传音，断不入六耳。”

霍陵惯常忧不见色，天大难处压下来也是微微含笑的，此刻亦不例外：“你所言不错，寒山墨玉，正是我母之物。”