自然有人对此感到不满。十一皇子当初也不过是因了点风吹草动便被押入大牢关了三月之久，如今陛下竟对江掌院丝毫不疑心，前后一比较，实是令人不平。

又过几日，十一皇子在前线亲自整束军队，将江掌院先前点的那支骑兵队打散了编入其余各营，并调离了尚原。陛下明面上没什么表示，私下里却是龙颜大悦。很显然，他虽出于某种原因有心偏袒江凭阑，但也不可能不忌惮这等牵涉军心民意的大事，如今自家儿子看这支队伍不顺眼，也算替他解决了心头大患。

深宫密阁里，幽微烛火忽明忽灭，隐隐传来两人的谈话声。一人低伏在帷幕外，宽大的斗篷遮没了她的身形，只能通过声音辨认出是个年纪尚小的女子。

“启禀陛下，属下已查明喻妃下落，他似乎并未起疑。”

“似乎？”帷幕后的人冷笑一声，“你应该晓得，朕不喜欢听任何没有把握的话。”

“陛下息怒。”她伏得更深，“自从回了甫京，他对属下的态度便一直不大明朗，属下也实在摸不透他的心思。”

“七年之期将近，过了冬至便又是一个七年，朕等得太久，早已没了耐心。”

“属下明白。”

“光是明白这一点还不够，你须得想得更清楚些。尤其记得，你姓千。”

“属下不敢忘。”

“还有你们家主，望他也永远记得。”

“陛下放心，江氏虽对家主起了疑心，却还不至于影响大局。家主要我提醒陛下一言，注意养贤书院的动向。”

“此事朕自有计较，下去吧。”

……

又一年秋。

大顺占领河下近三月，其间历经大小战役十五起，始终岿然不动，却于八月初十忽然弃城而退。昭军挥兵入驻河下，被伺机已久的皇甫军队团团包围。

七日后，八月十七，一个足以震动三国、惊骇世人的消息自前线传来。正当大昭与皇甫为争夺河下战得不可开交之际，大顺卫玦亲率二十万大军现身大昭西南部长辽省，以强硬攻势叩开长辽大门，兵分三路，不出一日，全省沦陷。

巨浪拍石，卷起千堆细雪，无人不畏而生寒，就连皇甫神武帝也为之震惊，念着那人的名字久久难安。

卫玦，微生玦。

这是他做梦都想杀的人。微生皇室覆灭，却独独逃出了一个皇三子，像他这样的人，岂能不明白赶尽杀绝的要紧？斩草不除根，春风吹又生，纵虎归山并非一时大意，而是当真杀而不得。

去年普阳城围剿失败后，他曾秘密派出手底下最精锐的杀手一路追踪，为此大损一番，却还是让微生玦躲进了西厥。

西厥内战爆发后，他也曾一度以兵械、火药秘密支持王族的死敌，可终归鞭长莫及，挡不住微生玦一次又一次大胜而归。

岭北战事起，他牢牢盯紧此人动作，无奈又一次被迷惑了双眼。微生玦耗时大半年，要的竟不是打通岭北地界，而是借战争消耗大昭军力，转移世人的关注点，好在两国皆无防备之时对大昭西南各省一网打尽。

他以三万兵马吊了两国整整大半年，大大保存了己方实力，为的就是今日这二十万铁蹄踏破大昭山河！

八月十八，大昭怀盛帝气急败坏下旨，令镇国大将军武丘平即日自岭北撤兵，率军赶赴长辽，同时征调西南全境地方军共御外敌。

同日，皇甫神武帝火速传信，令十一皇子与喻衍收束兵力，放昭军撤退。

九月初一，历时整整九个月的岭北战事彻底结束。皇甫朝廷最终平定岭北动乱，收复失地，解决了多年来的边境隐患。岭北草案拟定人江掌院成为此事件中最大功臣，不过，朝廷暂时没空封赏她，也没空清洗岭北的大小官员，举世都将目光投向了大昭西南。

大顺二十万铁蹄所向披靡，不到半月便攻占了西南三省。大昭政权本就尚未稳固，尤其是远离京城的西南一带，如此攻势之下，许多县城大开城门以示投降，几乎战意全无。

九月初八，一支十万大军自皇甫南境秘密南下，随时准备支援大昭，领兵人正是方才自岭北凯旋的喻衍。

面对大顺的铁蹄，一月前还剑拔弩张互相撕咬的皇甫与大昭忽然同心协力起来。关于这一点，世人是想不通的，但三国高层却都心知肚明。

大昭这个政权是“虚”的，再耗个几年，待时机成熟，皇甫要它亡，它便不得不亡。可一旦微生玦打入大昭建立新的政权，那便成了“实”的，届时，南国将重新脱离皇甫的掌控。

蛰伏近二十载，好不容易扳倒了微生王朝，帝业将成，大统在望，神武帝又如何能容许这样的事发生？

而他选择喻衍的理由也很简单：合适。此人比朝中几位老将更了解厥人，也绝对精通防御战，且从岭北战事来看，他对朝廷暂时没有二心，也与皇甫弋南不存在瓜葛。更重要的是，相比面临皇子领兵出京的风险，上台一位将军根本算不得什么。

九月二十五，皇甫十万大军进驻大昭西南，表意声援大昭。

九月二十八，大顺铁蹄在横扫西南第八省时受到皇甫阻碍，两军于长空野正面相遇，连战七天七夜，仍旧僵持不下。

好似是天意要弥补当世两位将才四月前未能在尚原全力一战的遗憾，长空野成了微生玦和喻衍的对决之地。前者尤擅灵活的游击战以及大胆的突围进攻战，后者则精于防守，一个锐不可当，一个坚不可破，可谓是矛遇上盾，盾遇上矛，谁也讨不着好。

无边旷野，血火漫天，这一战的激烈已不能单单用死人白骨来清算，据说在那七天七夜里，所有流经长空野的大小河川都被染成了赤红色，周边三省一时竟无水可饮。

萧瑟秋意里，长流之水被热血浸泡得滚烫，远望宛如煮沸的茶汤。

很多年后，长空野一役被誉为矞洲大陆史上最旗鼓相当的战役之一，无数军事大才猜测，倘若不是后来的第三方插足，这场仗恐怕要打个地老天荒，打到两边的主将都精疲力竭而亡才是。

不过，又有人说了，皇甫那位倒确实是个实心眼，可以大顺卫玦的狡猾心性，怎么也不会让自己活活累死的嘛。

打破了长空野一役僵持局面的是来自昭京的皇城军。大昭的军力一直很虚，就跟这个政权本身一样空有皮囊，可皇城军的战力却是不容小觑的。一味固守京城显然不明智，一旦西南全境沦陷，大顺军队必然一路东深，到时，即便皇城守备再森严也不过是一张纸，一推便倒。因此，大昭怀盛帝此番也算下了血本，不惜冒着滞空京城兵力的险，誓要将大顺阻在西南之外。

十月初八，大顺同时面临皇甫与大昭两边的炮火，终于支持不住，退守龙泉省。

十月半，皇甫与大昭乘胜追击，意图收复失地，却被大顺铁蹄阻在龙泉之外，难进半分。

刚打破的局面又陷入了僵持。尽管此战不过打了不足两月，却因其极强的侵略性与铁血攻势，令三国消耗巨大，不论哪方都已不堪重负。

大顺前身毕竟只是一个小小的藩国，即便西厥全民皆兵，二十万兵马也已是倾国之力，自然经不过折损。大昭更是不必说，本就空有军队而无战力，岭北战事又令其大损元气，此番连皇城军都搬出来了，可见也是走到了穷途末路。至于皇甫，十万精军虽算不得什么，可问题在于，这是大昭和大顺的战事，插手已是破了例，难不成当真要源源不断支援南国吗？

皇甫朝堂日日“鸡飞狗跳”，无数官员大臣上书请求陛下撤兵。十万精军兵损过半，如今不过余寥寥三万，能阻挡大顺的攻势已是不易，真要替大昭收复失地，起码还得再派出一支同等数目同等精锐的大军，即便最后胜了，皇甫也将大伤。岭北初定，太多事亟待处理，皇甫不能再为大昭耗费太多心力了。更何况，大顺占领的西南七省尚未擦着皇甫边境，待国内休养生息数年，哪怕数月，到时，再做打算也不迟。

一连七日，奏折叠了近半人高，神武帝终不能一意孤行，于十月二十三下旨退兵。

十月二十六，皇甫军队撤退，大昭挣扎几日后自知无力挽回局面，为保存皇城军实力，只得灰溜溜向东撤离。

虽是没了两国的掣肘，大顺却也并不贪婪，立即停止了向北向东深入的攻势，急急收束兵力，开始着手整顿西南七省。