靛蓝色的花纹盘踞在头顶，有种奇特的规律，仔细看又毫无章法，说不准是矿物凝结还是人为雕琢的结果。光亮术带来的光球受施法距离所限，只悬挂在两米多高的位置上，特别高的缝隙没法被照亮。法师与法师学徒们齐刷刷拿出了笔，一笔笔临摹起头顶的纹路。

“有谁带了提灯？”塔砂说，“我可以拿着灯飞上去。”

一行人面面相觑，在有灯笼藤这样神奇的照明设备的时候，大家都没想到要带提灯下来。倒是有人带了火把，但不少符文会对明火产生反应，为了保险起见，还是先别这么干为好。

“我看没有没有记录的必要。”十几分钟后炼金法师格洛瑞亚摇了摇头，率先合上了本子，“这些纹路不符合任何规律，只是自然形成的花纹而已。”

法师们讨论了一会儿，得出了相似的结论。他们认为应该继续往前走，先看看前面还有什么东西。

在他们热火朝天地讨论时，周围的士兵稍作休整，伸胳膊踢腿，跑远点放水，不少人还把衣服脱下来互相检查是否还有该死的水蛭。现在重新出发，比他们以为的停留时间短很多，护卫兵们急忙整装归位，不少人为此有些喘气。

但喘成这样也太夸张了点。

塔砂转头看向旁边的士兵，他刚刚去角落解手完毕，跑回来后一直呼哧呼哧地喘着气，像有一口痰卡在喉咙里。

那就是之前的那个年轻护卫兵，他的脖子已经不再流血，脸色看起来却比之前更差。灯笼藤的火光下，小兵脸白如蜡，气喘如牛，脸上脖子上没有一滴汗水。他一脸平静地向前走去，似乎对自己拉风箱似的喘气声浑然不觉。

周围的人也没怎么注意到，那声音不算响，只在塔砂敏锐的听力中相当明显。要素抽取带来的新身体不止有翅膀、爪子和角，她耳聪目明胜过常人许多，除此之外，似乎还有点别的长处。

是某种气味吗？是空气中的某种触感吗？还是别的什么？说不好，这感觉好像在关紧了的窗户前感知到凉飕飕的气流，你也不知道它从哪个小缝隙里钻了进来。塔砂感觉哪里不太对劲，像一只冰凉的手，轻柔地弹拨过她的神经。

“你还好吗？”她问那个士兵。

小兵扭过头来，那副表情显然是在为塔砂的搭话受宠若惊。他连忙摇了摇头，塔砂却感到心中一沉。

那悬浮在头顶上的不祥预感，在此刻落到了实地。

他摇头的时候，那颗脑袋里传来轻微的咣当声——就是那种晃荡半空的玻璃罐的时候，液体拍打罐头的声音。

摇头的士兵张开嘴想要回答什么，他嘴巴张开，舌头却不听使唤。士兵迷惑地张嘴，他的舌头终于动起来了，那条肉块刷地竖了起来，像一条眼镜蛇竖起上半身。肉蛇的顶端已经不再有肉红色的伪装，它颜色发暗，作势欲扑。

与此同时，塔砂的脚已经来到了士兵的胸口，将他猛地踹了出去。

高大的人形被踢得冲向天花板，断线的风筝般飞出一个弧形，一下子远离了人群。黑袍法师米兰达的法术紧跟其后，“酸液飞溅！”随着这一声语速飞快的咒文，绿莹莹的液体刺向那个士兵，扎穿了他的头颅。

不明状况的护卫兵发出了怒吼，接着他们很快明白了攻击的理由。士兵的脑袋在酸液箭矢的腐蚀下变形，头壳破裂，里面掉出来的不是脑浆，而是一汪粉红色的液体，连接着那根快飞出脑袋的“舌头”。

它在脑壳中还是与脑袋内部相似的红与白，一暴露在空气中便扭动着褪去了颜色——到此刻人们才发现那并非液体，而是软体，像蜗牛，像橡皮泥——变成某种无色透明的东西。“舌头”也开始褪色了，这软体怪物开始下落，眼看着要掉进水中，再难寻到踪迹。

但软体怪物开始在半空中剧烈地挣扎起来。

腐蚀性的绿色箭矢在头壳当中爆裂开来，飞溅的酸液打了个正着，如跗骨之蛆，紧紧咬着企图金蝉脱壳的怪物。焦黑色飞快地扩散，将企图融入背景中的透明物质打回原形，榨干水分，炭化成一堆废渣。这一幕宛如看不见的闪电点击，在坠落之前，这寄居在士兵头颅里的不明生物失去了失去了最后的行动力，它萎缩成一块焦炭，重重落入水里。

周围人的抽气声这才响起，塔砂的感官蓦然向周围扩散，她的耳朵捕捉着每一声呼吸，在另一个仿佛咽喉里塞着什么的粗重呼吸声前停顿。塔砂向上跳起，双翼展开，向另一个被寄生者俯冲而去。

她踩到了那个士兵头顶，已经被蛀空的头颅在这冲击下炸开，好似一个熟透的西瓜。寄居其中的软体生物先一步爬了出来，企图往塔砂身上缠去，却无法突破龙爪坚硬的外壳。鳞片包裹着着塔砂膝盖以下的肢体，异化的利爪匕首般陷入软体生物当中，抓牢，好似苍鹰扑击毒蛇。她将这东西撕扯成两瓣，两部分东西居然一东一西仓皇逃脱，刷地遁入泥土当中。

塔砂听见炼金法师猛然抽气。

“大家低头！”格洛瑞亚喊道。

她掏出袋子，抓出一把和她的袍子一样闪亮的粉末，向上洒去。

那只纤细的法师之手没法把东西扔得多远，那些细小的粉末也绝不是便于投掷的物件，但它们蓦然冲天而起，似乎被一股上升气流裹挟。闪粉像烟花似的绽放开来，它在距离天花板几米的地方停滞，仿佛撞上了什么东西。

不是“仿佛”，就是撞上了东西。

看上去空无一物的天花板开始蠕动，色块错乱，纹路扭曲。塔砂产生了莫名的既视感，觉得自己似乎在哪里看到过这景象。片刻后，她想起来了。

与环境融为一体的章鱼，在受刺激变色时，表面便是这种绚丽到可怕的状态。

在所有人的头顶上，那块巨大的软体动物开始蠕动，炼金法师的药粉让它无法继续变色隐藏。靛蓝色的花纹分布在那柔软的躯体上，随着它的动作蠕动不断，一些士兵一脑门冷汗，他们发现这东西垂下的触须距离头顶只有几步之遥，刚才的颜色与背景相容，在昏暗的灯光之下，根本看不出端倪。

现在环顾四周，半空中到处是触须。他们来到这个地方，如同置身于巨型水母之下。

护卫们在惊恐中怒吼，各种武器用力刺向软体怪物的触须。刀剑斩向半透明的触肢，那些软乎乎的恶心玩意只是荡开了，好似滑不溜丢的藤蔓。长柄武器向上戳去，戳进怪物的身躯，如同刺入一团沼泽当中，只有半透明的液体向下涌出。有人发出了惊骇的喊叫，他们发现流下来的不是怪物的鲜血，而是怪物的身体一部分。

换而言之，那东西正顺着武器向他们爬来。

“丢掉武器，趴下！”塔砂厉喝道。

大部分人迅速卧倒，矮小的骷髅士兵在人群中四下奔走，攻击向下卷来的触须，时不时也被它们卷走。法师们屹立不倒，他们口中念念有词，一瞬间变换出许多复杂的手势，镇定得好似头顶没有一张致命的透明网络正在下降。塔砂在他们头顶上盘旋，手中双刀与背上锋利的恶魔之翼将触手斩断再挥开，如法师们信任的一样，没有一根触须能落到他们头上。

第一个大火球升了起来，是布鲁诺的学徒劳瑞恩，白袍法师的亲传弟子目前只会这一招，也专精这一招。红宝石的粉末在空气中散开，坩埚这么大的火球凭空升腾，重重砸进软体怪物体内，熄灭的同时带来一大片焦黑。米兰达的酸液箭矢紧随其后，和之前一样成功，腐蚀效果扩散了直径几米的范围才渐渐停止。死灵法师的法术不止召唤一系，路上采集的鳄鱼骨骼在咒文中化身尖锐骨矛，向软体怪物体内刺去……

黑魔法和白魔法的光辉接连亮起，无论哪种都能建功，无论哪种都无法制胜。他们造成的伤害可观，伤痕却被很快吞没，头顶上的东西宛若一滩非常厚实的软泥，伤处揉进体内便不见踪影。塔砂发现一块被斩开的碎片爬了回去，它融入触须之中，倏尔重归本体。

“链接完成！”鲁道夫的声音在所有施法者耳边响起。

野法师鲁道夫没有参与战斗，他一边维持着范围分水术，一边按照此前的应急方案，开始准备名为“安塔恩会议桌”的法术。这种法术能在范围内的职业者之中建立起心灵链接频道，让他们能迅速地交流。

“那是个液体构装生物吗？”鲁道夫说。

“愚蠢，那是个流体守卫！”米兰达的声音即使在链接中也显得咬牙切齿，“这是古代法师最青睐的法师塔守护者，能够吞噬血肉重塑己身的流体守卫！他们当年弄到的不是哪个黑袍的藏宝库，而是远早于哪个年代的封闭法师塔！”

当年的白塔法师，弄到了一个早就失去主人的古代法师塔。

“我明白了！”格洛瑞亚激动地说，“虽然外面的门还是半成品，但里面其实已经被空间大裂解术拆开了一半！魔力环境干涸后装着法师塔的亚空间本应该闭锁，但这个被拆到一半的法师塔已经非常不稳定，强行撕开的亚空间粘在了主物质位面上，法师塔卡进了亚空间与主物质位面之间，就像倒塌的柱子，在坍塌的三角地带一直保存了一部分魔力环境——这里的魔力环境并非近几年才恢复的，它一直就是这样——所以流体守卫才能活跃至今！”

“谢谢你在这种危急状况下做出背景解说。”米兰达烦躁地说。

“流体守卫是纯粹的黑魔法造物。”布鲁诺说，“它应该对白魔法有非常剧烈的反应，而不是现在这样，对黑白魔法的反应相差无几。”

“改良品种？”米兰达不确定地说，“流体守卫已经失传了几百年，我只在书上见过。”