“差异的确存在，但不会比埃瑞安最南方与最北方的住民之间的差异更大。”小哈里曼耐心地说，“他们的工厂和我们的工厂一样开工，他们的孩子和我们的孩子一样天真而好奇，他们的士兵与我们的士兵一样坚定，他们的平民和我们的平民一样有好有坏——不是因为生为什么而坏，只是个体如此，即便转换了族群，事情依然不会改变。我们过去有着太多偏见，请别忙着反驳我，父亲，我在这些年里见过的异族比您见过的更多。”

“你被他们欺骗了！”老兵耿耿于怀道，“看看我的腿！是兽人的爪子让我变成了现在的样子，这些可恶的异种至今在埃瑞安各处作乱！”

“而您的对手早已葬身黄土之下，您的战争已经结束。”小哈里曼提醒道，“您听说了吗？帝国与兽人的和平谈判已经开始，现在的纷争也不会持续多久。深渊的通道将在未来几年开启，地上的生灵需要联合起来，为完整的埃瑞安与埃瑞安所有的居民而战，就像数百年之前。”

“那些人到底给你灌了什么迷魂……呃！”

老哈里曼怒气冲冲地转头，刚从厨房回来的妻子毫不客气地瞪回去，收起用来敲他脑袋的报纸卷。“罗比好不容易回家，你又在烦什么呢！”老太太对丈夫埋怨道。老哈里曼哼了一声，嘟嘟哝哝着扭过头去，他的妻子转而面对小哈里曼。

“你不要理他，你爸爸就是这样，天天叨叨些过时的东西。来，尝尝刚出炉的南瓜派！”老太太把托盘放到桌上，往儿子那头推了推。她欢天喜地地打量着孩子，快活的笑容挤满了每一条皱纹。她问：“你穿这一身看上去真英俊，这是那边的军服吗？”

“不是。”小哈利特说，恶作剧式地停了停，看他父亲带着松了口气的表情开始喝水，“事实上，我不当兵了。我现在是一名撒罗的牧师。”

他的父亲把水喷到了墙上。

这样的再会出现在埃瑞安帝国的各处，曾经的战俘大部分已经转变为平民，他们有资格递交归乡的申请。依然困在高强度工厂中的战俘则成为了一些协议的条件，进行了多方流转。

这些年来一直在帝国腹地打游击的兽人势力，如同滚雪球般越来越大。隐藏于荒野的部落和城镇中野性未驯的奴隶不断加入进来，他们在辗转作战中成了气候，综合实力虽然还不够，但对帝国造成的麻烦甚至超过当年刚刚暴露的地下城。在塔砂的牵线之下，他们第一次坐到了谈判桌边，参与了三边会议。

塔砂放开在塔斯马林州的人类战俘的管辖权，将之转交兽人革命军，换取革命军那边的一些资源与人手。革命军拿换来的人类战俘与帝国方交换，让他们释放兽人战俘与奴隶。还有许多棘手的条件很难达成共识，但至少，这是个好的开始。

几个月后，塔砂与帝国的元首、兽人领袖泰伦斯正式签订了停战协议。

梅薇斯的法术隐藏了这具新躯体身上的一切非人特征，顺便将那张邪魅的面孔修了修，修正到看不至于把祸国殃民写在脸上的程度。她在协议末尾签下“娜塔莎”的名字，这些年来，执政官娜塔莎之名已经响彻塔斯马林州内外。

塔砂是非正统族群的领袖，不过一点非人特征能让塔斯马林州的人民亲切，一座能随便往躯壳里灌灵魂的活体地下城就太过了。还是需要一个固定的身份，便于让人理解，还能让人集中精神崇敬和厌恨。

签订下的第一份协议不够细致，相对原始，还有许多地方含糊过去，比方说那些心甘情愿蜷缩在富人宅邸的家养兽人要如何处理。不过，一口气吃不成胖子，就算未来会硝烟再起，进步总是进步。

签订仪式结束之后，元首独自找到了塔砂。他向塔砂释放了善意，暗示帝国与地下城两方应当有更进一步的友好合作，两者的实力相当，有责任和义务维持世界的和平稳定。这番亲善友好的话语就算放在几个月前，也足以叫人吃惊。事情相当有趣，引入兽人这个让帝国头痛的势力后，帝国反而开始更殷勤地向塔砂递橄榄枝。

拉帮结派似乎也是人性之一，一方独大，两方争斗，三方就要玩手腕，做着本质上与小学生之间“你要同我好，不要跟他好”没什么差别的举动，就像深渊威胁的出现反而让地上的和平更进一步。这就是为什么人们需要竞争对手，这就是为什么越单一的群体越脆弱，一家独大让人退化。

接下来的拜访者是泰伦斯，“过去我从未想过会有这么一天。”泰伦斯感慨道，“感谢您。”他对塔砂行礼，礼毕便很快告别，匆匆离去。这位兽人领袖比过去沉稳了许多，但依然怀着一份真诚，说得很少，倒比元首来得诚恳。他离开后不久，玛丽昂也回到了房间里。

负责几个月谈判的是外交人士，塔砂只需要在最后签名时露面，于是随行的玛丽昂也到今天才来到这里，见到多年未见的同族和朋友。狼女看上去依然相当激动，她翠绿的眼睛在发光，耳朵直直竖起，走来又走去，像个多动症的孩子或为散步兴奋的小狗。

玛丽昂就是这样的人，即使到了决不能被称作孩子的年纪，她依旧赤诚如孩童。境况越好她越显得天真活泼，离开太早的童年仿佛被切碎了放进她剩下的整个人生当中。塔砂坐在椅子上看狼女从这个窗口趴到那个窗口，赤裸的脚板踩在地毯上，狼爪抠进织物里——收拾房间的人大概会对地毯上的小洞困惑，这可怜的地板，被狼爪和龙爪犁过一天。

“就是这样了吗？”玛丽昂没头没尾地说，大尾巴扫帚似的晃啊晃，“我们就，我们就……？”

她说不明白，可能自己都不知道自己想说什么。塔砂招招手，她便过来了，在塔砂面前蹲下，啪地把脑袋搁在塔砂大腿上。

“是啊。”塔砂说，抚摸着玛丽昂的头发与耳朵，“现在，你能在埃瑞安的每座城市中昂首阔步，不用畏惧任何的目光。”

“我记得。”玛丽昂说，“您说过，它会实现。”

她的声音既安静又狂热，说得斩钉截铁理所当然，仿佛在说/神说要有光，便有了光/。塔砂意识到，玛丽昂从来就相信着那个十多年前的承诺，她笑起来，弹了弹狼女的耳朵尖。

“都说了不要迷信我。”塔砂说。

塔砂并没有化不可能为可能的能耐，她只是从不轻易许诺。她的承诺一定有可以实现的可能，而后她会尽力将这可能性推进到百分之百罢了。

“这对我们来说有什么不一样？”听她说明后的玛丽昂抬起头来，反驳道，“您说会实现的事情，注定会实现。”

真是沉甸甸的信任啊。

塔砂失笑，忽然想起了维克多。

可能是因为太安静了，如果维克多还醒着，他绝对又要开口损人，从优厚的协议条件到玛丽昂的事，“看看这个傻白甜小狗崽子，把你当神来拜，呵呵，你是那种人吗？”他多半会说类似的话，带着股微妙的得意，用力证明狼女对塔砂的了解不及他万分之一。那股见不得人好的劲头一旦表现得如此显眼，就像愚蠢的毒计一样，反倒变得好笑乃至有点可爱起来了。

塔砂会跟他一一解释：喏，看看帝国的反应，这就是我没将兽人群体收在麾下的原因之一。用来制衡，能用来制造推力和甩锅，还不必劳心劳力为之负责，当盟友的好处远远大于给他们当老板。怎么的，你又看不惯玛丽昂？抱歉啊，不提别的，光手感上你就不能和她比。有意见你说呀？

可惜目前维克多还在魔池中睡得昏天黑地不省魔事，半句话都插不上口。

大部分时候，塔砂并不依靠维克多，然而他的缺席也绝非无关紧要。背景音突然被关掉，常量忽然缺失，到此时，塔砂才晚一步感觉到了孤家寡人的高处不胜寒。倒不是说她不喜欢成为领袖，但阴谋诡计无人欣赏，一切收获只能偷着乐，如同锦衣夜行，难免有些令人失落。

太安静了，塔砂想，你快醒来吧。

作者有话要说：

维克多：这哪门子糖？我又没出场，那只小狗在和她黏黏糊糊啊？光天化日朗朗乾坤，摸来摸去还枕大腿，还有没有王法了？！为什么摸我的时候就不给枕大腿？我到底哪里不如那只狗？

塔砂（秒答）：手感。另外你有书架啊，重死了不要放腿上。

维克多：……qaq

塔砂：（安静地揉闺女）

玛丽昂：（开心地被麻麻揉）

第101章

米兰达再度露面的时候，塔砂被她的样子吓了一跳。

黑袍法师的黑眼圈比之前哪天都严重，简直可以与烟熏妆的女巫媲美。她头发蓬乱，面色蜡黄，眼睛发红，要是被半精灵药师看见，准会一边摇头一边往她手里塞吃的。

也只有梅薇斯敢在此刻捋虎须了，米兰达锐利的目光比往日更加刺人，仿佛一点风吹草动都会让她暴起攻击。这位黑袍法师会如此不修边幅已经足够说明问题，她可不是埃德温那样的生活白痴法师，米兰达喜欢有条理的生活，平日里总会将自己收拾得干干净净，就像把桌子上的东西摆得整整齐齐。

从现在这副不知多久没吃没喝没收拾的样子看起来，她恐怕在发现了什么时直冲塔砂汇报，连拾掇一下自己的功夫都没有。

“我们什么都没发现。”米兰达说，“我们找遍了所有资料，造访了目前能去的各种地点，询问任何有可能知道的人，一无所获。这就是问题所在！”