“这也是我想知道的东西，是什么让一名女巫留在都城附近？”塔砂问，“若想保护什么人，你大可以让他们离开，而不是留在险地。”

“谁告诉你我在这附近？”女巫咯咯笑起来。

“这家旅店的守护法阵至少有十年的历史，而那位埃德温先生显然看过一本启蒙法术书，这些行迹太过明显，哪怕你不在附近，你恐怕也比我招摇许多。”塔砂说。

“能把我留下的痕迹称作‘招摇’，我更想知道你是什么东西了呢。”女巫说。

她的声音甜美，风情万种，在同性耳中也十分好听。与一个影子交谈并不需要恪守双目相对的礼仪，塔砂拔出匕首，在月光下玩儿似的摆弄，表现得比女巫更不着急。她们的试探来来回回进行了好几分钟，塔砂微微叹了口气。

“换成别的时候，我很乐意与你拐弯抹角地聊一会儿。”她说，“抱歉，我今天赶时间。”

龙翼凶猛地张开，像某种有着自我意志的肉食动物。地下室不适合飞行，但它们仿佛鹰隼的尾羽与剑鱼的鱼鳍，能加快塔砂的速度，让她在极短的时间内骤然转向。她快如闪电，落如雷霆，银质小刀没有攻击墙面，反而重重钉入身后的阴影之中，就像烧红的烙铁浸入水盆，一大块阴影嘶叫着沸腾。

塔砂以刀面为镜，照遍了地下室内每一块阴影，找出了吞没光线的那一块。沾染了她血液的银刀刺穿了黑夜，影子四散而逃，像炸窝的蝙蝠，露出反射的光源本该照耀的地方。那个投射在墙壁上的影子随之消散，如同失去了本体的皮影戏。

女巫可能真的不在附近，但她需要一个媒介才能在此处施法。那可能是一个凭依，一个分身或别的什么，无关紧要，因为只要有一部分在附近，塔砂就能抓住她的尾巴。

一个女人的身影从中浮现，由扁平变得鼓胀，最终像熟透的果实轰然炸开，坍塌成无数只老鼠。红眼睛的硕鼠四散而逃，胆大包天地向塔砂冲来，塔砂翅膀一扇，劲风便将这群恶兽拍飞出去。但那地方仿佛多出个黑洞，从中冒出来的老鼠源源不断，没完没了，前仆后继。龙翼上的倒钩钉入地下室的木头柱子上，塔砂背对柱子刷地向上爬去，像只利用爪钩攀爬的蝙蝠。

一声尖叫在地下室门口响起。

地下室的门依然开着，只是被影子吞没，本不该有人找到入口罢了。

女巫的影子顿了一顿，很快明白发生了什么。一只阴影构成的大手向门口劈头盖脸地推去，但在入口被阻拦之前，门口的人已经掉了进来。

梳着麻花辫的少女狼狈不堪，跳个不停，为满地的老鼠持续不断地发出尖叫。“老鼠！”她惊恐万状地喊道，看上去快要被这情景逼疯了，“好多老鼠！啊啊啊啊啊！”

阿比盖尔的声音在一只硕鼠蹿过脚背时完全变调，最后她歇斯底里地抱着头大喊起来，地下室中的老鼠与闲置的杂物在这一刻静止，像电影中的慢镜头，一起悬浮起来。接着，无根的鬼火在半空中燃起，将所有东西一并点着。

意外之喜啊，塔砂想。真是没想到，阴影女巫的女儿，却有着火焰的天赋。

以阿比盖尔为中心，火焰像一朵绽放的红莲，火光将室内照得一片亮堂。紧闭双眼的少女对自己的所作所为一无所觉，布满火焰的地下室中唯有她脚下那一块干干净净，不沾一点烟火。悬挂在柱上的塔砂对火焰的热度毫不在意，龙属性的躯体有着极强的破法属性和抗热抗火能力，这是她敢于直接对上女巫的资本之一。室内只剩下一小片无法驱散的阴影，在火焰的下一次跳动之前，女巫的影子分身猛然膨胀。

红色的烈火来时声势浩大，去时悄无声息。没有被水扑灭的吱吱声，没有半点波澜起伏，满室烈火就这么消失了，仿佛阴影的巨口冲破水面，吞没了水上的红莲。

阿比盖尔随之倒了下来。

阴影在火焰离去时卷土重来，无数触手卷向少女的双脚，却有人比它们更快。塔砂合身下扑，像只跳下树的安加索狮，双手一把捞起了少女摇摇欲坠的身躯。

沙沙作响不再动弹，黑暗中投来带着怒气的目光。

“我发现一件事……”维克多吃吃笑起来。

维克多在塔砂脑中耳语，他带着笑意的诉说宣告了这一场胜利。塔砂彻底平静下来，她知道，在女巫这一战上，她已经赢了。

“我想，现在我们可以开诚公布地聊一聊了。”塔砂说道。

她的胳膊环着不省人事的少女，像在呵护一只坠落的鸟儿，但一只手却搭在鸟儿纤细的脖颈上，那里的骨头可不像龙骨一样结实，只要轻轻一按……

“你想知道什么？”女巫森冷地说，

女巫就是女巫，并不是女性法师。

法师是一种“通过一定学习可以运用法术作战和生活”的职业者的称呼，他们可以是男是女，是人或非人。但女巫不一样，她们的起源众说纷纭，莫衷一是，但有两件事可以确定：女巫并非人类，她们是一个单独的种族，与任何异族相交生下的孩子都只会是女巫；她们传承的知识全部大多关于如何制造魔药（各种迷情剂与能导致离奇死法的毒药享誉埃瑞安），至于如何使用魔法？那根本不需要学习。

女巫是天生的施法者。

她们不必像法师一样拜师学艺，辛苦地背诵、理解、学习。每个女巫都会在青春期来临的前后觉醒自己的能力，分成几个大类（比如阴影女巫，火焰女巫，诸如此类），在各自的领域上事半功倍一日千里，在其他领域的法术上则近乎一窍不通，不必选择也无法选择。

塔砂大半夜绕着旅店破坏法阵节点的行为并非无人知晓，好奇心旺盛、爱幻想也爱冒险的阿比盖尔悄悄跟上了她，而塔砂没打算甩掉店主的女儿。如果那个隐藏的施法者守护这间旅社，店老板的女儿很有可能在他或她的庇护范围内，带上这个自行跟上的人质有利无弊，反正她本来就打算将施法者引出来。在发现布置守护阵法的人是一名女巫之后，塔砂便有了一些猜测与计划。

那个守护法阵，搞不好不是用来对外的。

法阵的原理是分解能量，在法阵范围内使用魔法也好，使用功率巨大的魔导武器也好，一切攻击都会在完成之前被分解，无法真正释放。没人能对法阵内的人使用魔法攻击，同样，法阵内的任何人也用不出魔法。

所以没人会暴露，研究故纸堆的考据宅埃德温不会知道自己有多正确，他使用不出一个火花术，法术在他这里就只是个故事；不断成长的阿比盖尔向往着魔法，却自认与之无缘，她长到十七岁依然不知道，魔法就在她的血管中流淌。

阿比盖尔是女巫的女儿。

她注定当不成法师，女巫和法师的运行机制截然不同，后者的法术是精密逻辑运行的结果，前者的则是直觉、感知、情绪等等事物的产物，天生游鱼没必要钻研泳姿。她无须也不能学习法术，但她一开始就握着魔法世界的入场券。阿比盖尔只需要等待时间到来，大门打开，然后昂首挺胸大步向前。

守护法阵的节点一个个拆开，到如今已经分崩离析。二楼走廊的尽头，熬夜未眠的埃德温感到一阵轻松，他不解地看了看窗外，明月似乎比方才更明亮。笼罩了整个旅馆的“抽风机”已经被关掉，此后魔法与能量可以积累，只要再尝试一次施法，一事无成的作家就将迈入法师学徒的领域。十七岁的阿比盖尔在今日第一次解放了血脉，火焰法术的奥秘将在随后数十年中一点点开启，她注定要在这一领域大放异彩。

“对，是我给了埃德温法术书，没什么理由，有趣罢了。”女巫兴趣缺缺地说，拨弄着自己长长的指甲。

这倒是很好理解了，同为施法者却本质截然不同的法师和女巫一直相看两相厌。法师认为女巫是靠天赋吃饭的野蛮生物，认为后者的法术难以自行选择搭配，远远比不上法师睿智。女巫认为法师是不受魔法眷顾的弱者，她们讥笑前者疲于奔命才能完成对女巫来说像呼吸一样容易的施法。他们是理性与感性，推理与直觉，秩序与自由……在两者存在的成千上百年里争执不休。

如今法师销声匿迹，女巫得到了一本法术书，她将之交给一个看上去像法师的小说家，可以说是一桩恶作剧式的报复。难怪在她的误导下，法师的支持者用过去的蔑称来自我介绍。

有很多问题可以询问。

女巫为何要在此处停留？她停留了多久，对都城知道多少，为何要生下阿比盖尔然后假死离开？还有多少女巫？法师为何消亡，她又如何得到法术书？新出场的施法者能带来很多补完世界观的重要信息，但如今，这些问题可以暂且放在一边。

“我想知道都城地下的入口在哪里。”塔砂说。

“你问这个干什么？”女巫说，没有否认自己知道这个，“你要做什么不关我的事，但我得确认你会不会连累我。”

“你听说过塔斯马林州正在发生的事情了吗？”塔砂说。

“你指那些不自量力的反叛？哦，你来自那里。”女巫兴趣缺缺地说，“我没去过都城的地下空间，但不用去就知道，那里可没有一个摧毁掉就能推翻人类帝国的开关。”

“但你知道入口在哪里。”塔砂陈述道。

“对，我知道，我甚至去过，但是有什么用？”女巫说，“在那里面，还有许多道无法进入的封锁，连影子都不知道那里有什么。你知道地下有什么吗？”

“还不确定。”塔砂说，“但可以试试。”

女巫又笑起来了，她听上去像个喝多了酒的富家小姐，醉得笑声不断，用粉红色的指甲来掐你的脸。这奇特的魅力竟能透过一张薄薄的影子皮传达过来，缓和了地下室的气氛，却让维克多暗中嘀咕。魅力之于女巫就像智商之于法师，看上去越吸引人的女巫越致命。