塔砂觉得自己有点喜欢上了战斗，她喜欢长久的准备后不费吹灰之力地收获果实，也喜欢全情投入的这种时刻。战斗中能感觉到自身的蜕变，仿佛可以看见的经验值。而游戏中那种单纯的数字增加根本不能和亲身体验相提并论，她切切实实地感受到了变强的快乐。

最后一头飞龙被踢了出去，龙群已经不成阵势，难以再组织起有效进攻。塔砂放开了对它们的命令，让它们可以回去。

塔砂的龙属性直接从巨龙那里得来，而且塔砂能够学习成长，伪龙却称不上智慧生物，事到如今她能占上风并不奇怪。事实上，要不是以地下城之主的权限强行命令它们进攻，这些伪龙根本没有胆子攻击血脉上比它们高级的存在，就像不敢攻击老虎的狗。

至于与巨龙对练……那位巨龙先生融合了龙魂后，基本就是个独立存在的智慧生物，傲慢得至今不鸟塔砂和道格拉斯以外的任何人。你能对着电脑练习八百遍口语，但不会随时随地骚扰你的外语老师，是吧。

飞龙群解散了，它们盘旋着下降，回地下城休息。塔砂则留在了这里，她拍打着双翼，让自己来到云层之上。

“你站在这里不嫌晒吗？”维克多百无聊赖地问。

“还好。”塔砂随口说。

没有停留在这里的必要，但又不是每个举动都得看是否必要。除了恐高症患者之外，飞行大概是所有人类心底的梦想。

塔砂的骨头又坚硬又轻，她不知道自己是不是和飞鸟一样骨骼中空。一次次练习以后，她像个天生长翅膀生物一样擅长飞行，塔砂能感应到风流动的方向，让自己乘风滑向，尽可能地减少需要消耗的力气。她已经飞得像鸟儿一样好，然而总觉得还不够。

塔砂想起那个身为巨龙的梦，和那时一样，她隐约感觉到了某种细微的不快感，仿佛某个夏日的傍晚，从发闷的胸口感觉到暴雨将至。

暴雨来自何方？这片天空是否有透明的天花板？塔砂不知道，飞到这个高度已经是极限，再高她就要冷得掉下去了。

往下看吧。

塔砂在这个位置理解了巨龙的傲慢，至少是一部分傲慢：当你属于天空也拥有天空，当你能凌驾于青云之上，芸芸众生皆在脚下，你很容易生出主宰者的雄心。

这是个晴朗的天气，稀薄的云层随着风流动，在塔砂脚下，像被不断拉扯的棉絮。她在云层的空隙中看着这片土地，在这里，许多事情在同时发生。

连接瑞贝湖与东南角的道路一日日变得热闹起来，几周出现一次的大马车变成了每日来回的几辆小马车，每到接近马车到达的时间，总有人带着大包小包在这里等待，仿佛等待长途汽车的旅客。底层人士带着质量过硬的商品在瑞贝湖打开了通道，一些产品经久耐用口碑良好，另一些则精美易坏，需要不断更新换代，商机便在频繁的交易当中。已经有中层的商人逐利而来，代理商的位置炙手可热。

东南角的商品挤入了瑞贝湖的市场，商标家喻户晓。魔导工厂的进展虽然依旧缓慢，人类原有的流水线却在东南角运行良好。车床和其他机械被拆分后带回这里，被分解研习，举一反三。东南角工厂的规模不断增加，刚好可以消化掉这里的无业劳动力。

那些因为枯萎诅咒和封锁失业的人们完成了重建森林的任务，接着就投入到工厂当中。说来也是有趣，在敌人的帮助下，塔砂成功改变了东南角的产业结构，农民、樵夫、猎人等等职业被迫从田地和森林中解绑，成为工人和军人。他们转化的速度比大地恢复的速度快，只有一小部分居民在土地恢复后重抄旧业。德鲁伊挑拣出最好的种子，产能更高的粮食品种正在培育当中，不久之后，比过去少得多的农业人口就能生产出足够养活东南角的粮食。

东南角的封锁名存实亡，边境更像海关而不是哨卡。当初的讨伐没有兴师动众，为了能独吞利益，总督将消息隐瞒得不错，于是人们只听到了零星碎片。他们听说东南角打过几场，听说那边有异种，但既然有这么多来自那边的商品，这些说法大概只是谣言吧。

大部分人对与己无关的事情都很健忘，人们对远方漠不关心，倒是颇有小市民的智慧，不管三七二十一先把有利条件抓住再说。瑞贝湖与东南角之间的道路沿途多了许多小店，餐饮，住店，修车等行业兴盛起来。人类那边的管理者对此睁一只眼闭一只眼，地下城则发放着证件。

开始只是商业上的交流，后来，北边一个按捺不住的士兵混入了马车当中。他偷了一张通行证，但没想到匠矮人制造的通行证有特殊防盗措施，一到地方就被抓了出来。这个名叫丹尼斯的哨兵哭丧着脸，说自己只想来看看远方表亲过得好不好。

“我表哥在这儿。”他说，“我也不知道现在是怎么回事，上面什么都没说，我就看着那么多人进进出出的……我以为没什么事了，就想来看看。”

丹尼斯联系到了他的表哥，还有表嫂和素未谋面的侄女。哨兵抱着牙牙学语的侄女哭哭笑笑，说自己做了一年的噩梦，梦里表哥一家都死于他参与这场封锁。表嫂敲着他的脑袋骂他乌鸦嘴，侄女拍着手傻笑，什么都没听懂，只知道给老妈助威。

表哥忙不迭地垫付了罚金和保释金，念在相关法规在北边不太明确，那些钱基本只是意思意思。丹尼斯带着新办好的通行证与如何办通行证的规则公告回到了北面，在他平安归去后，越来越多在东南角有故旧的士兵与平民开始来此省亲。

中层商人担当了代理商，道格拉斯联系的底层人士并非再次失去了工作。他们中大概一半开始为东南角打工，作为商业联系人，广告投放者，间谍等等。塔砂并不指望这些没有商业知识的人担当主力商户（当然，其中有一些真有商业头脑的人，那是意外之喜），他们是通向北方的敲门砖，而他们担任敲门砖时的表现则是一场漫长的筛选。

偷奸耍滑者失去资格，识时务的人得到工作。聪明人有聪明人的用法，只有蛮力的笨蛋也有笨蛋的用处，没有一个一无可取的废物——废物不会来这里冒险，来了也留不下去。对地下城来说，拿一些货物招聘可用人才相当划算，那些因为种种劣迹失去资格的人，很快就会发现自己的损失有多大。

将目光向森林移去，安加索森林与德鲁伊都长势喜人。

德鲁伊到来的第三年，森林在守护者的呵护下慢慢复苏。他们规划最合适的树种，挖掘出河流的位置，安加索森林在曾经的废墟上一点点恢复元气。第三个春天，从寻树人转职为护林人的那个父亲发现了迁徙来此的狼群，他激动的喊声吓到了狼群的哨兵。野兽警惕地瞪了他几眼，最终选择放过这个带着森林气息的两足兽。

“先有森林，然后是食草动物。”他高兴地解释，“等狼群来了，森林就快痊愈了。”

安加索森林有了绿树，有了各式各样的动物，向兽语者发展的德鲁伊终于有了用武之地。他们与鸟交谈，与鹿同行，与狼共舞。只是塔砂很怀疑这些德鲁伊与灵兽定契约是否有用，他们对灵兽伙伴的关怀如同道格拉斯对待巨龙，真到了战场上，搞不好宁可自己撸起袖子上，也不要让灵兽伙伴受伤。

“树语者”德鲁伊数量最多，此后是“兽语者”，“化兽者”则只有个位数。这些能变成动物的德鲁伊施法不需要种子，也不用找到灵兽签订契约，但他们要做的事比前两者更加不容易。他们长久地观察着飞禽走兽，与之同起同居，共饮共食，最终才能成功变化成动物。这导致他们不变成动物的时候看上去也有点奇怪，比如有人喜欢在树干上蹭来蹭去，有人喜欢趴地吃草。

“这不是最不容易的部分。”橡木老人曾说，“你必须懂你要变成的生物，必须懂它们的心同时坚持自己的灵魂。许多化兽者最后会再也变不回来，他们会以为自己就是变成的那种动物，从此遁入森林，只有野性，再无理性。”

森林开始恢复时，橡木老人被移居回了林中。如今的橡木老人比哪一棵树都高，巨大的树冠高过整片森林。他长得如此快，却又开始时不时地沉睡，不是受了什么伤，只是“快到时候了”。普通的橡木守卫将自然之心保存了几个世纪，那已经超出了他的能力范围。德鲁伊的到来减缓了他的衰败，却不会阻止时间的脚步。

大概再过没多久，他就要叶落归根。

塔砂遥遥望去，她的双眼如今比鹰隼更锐利。她看到橡树之上挂着小小的果实，一连串丁香色的果子一个挨着一个，半透明的，拇指大小，形如水滴。它们在风中微微摇晃，仿佛闪烁着晶莹的微光。

那是什么？

开始塔砂还以为这和竹子开花属于同一种现象，但很快她发现果实来自橡木上的藤蔓。透过其他契约者的眼睛，塔砂在森林各个角落都看到了这种果实，隐秘而美丽，静悄悄地落在某一根枝头。

“妖精灯盏？”维克多惊讶地说。

“什么？”塔砂问。

“一种没用的魔法植物。”维克多说，“会出现在妖精出没的地方，长得很快死得也很快，以前到处都是。”

以前到处都是，但现在早已没有了。

妖精灯盏和埃瑞安诸多的种族、诸多动植物一起，消失在了过去几个世纪里。它不是最早的也不是最迟的，没有特别的益处也没有特别的害处，谁都没怎么留意。让它出现的是水吗？是土吗？还是别的什么东西？无论是德鲁伊还是维克多，全都说不出所以然。

稍晚些时候他们排除了能验证的所有可能性，最后塔砂和维克多一致认为，反正没什么好处坏处，就让它长着吧。

“我没感觉到这里有什么魔法生物。”塔砂说。

“鬼知道。”维克多说，“可能与妖精没关系，只是妖精出没的地方容易长而已。”

他的语调中带着点难以觉察的怀念，这语气对维克多来说真是难得一见。

“你和妖精灯盏有什么渊源？”塔砂问。

“什么？没有！”维克多立刻反驳道，他说得太过绝对，以至于契约的效果开始发动，他不得不补充道：“好吧，只是一点小事，对你又没什么用处。”

他越这么说，塔砂越好奇了。她戳了戳书页，说：“说呗？”