“我相信我的眼光。”塔砂说，看着狼人少女远去的背影，“其他人还在我这里呢。”

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玛丽昂手里还拿着个白面包，走之前幽灵让她带上的。“我又不能吃。”那个幽灵说，“还有，别死在外面了，不然我可吃了大亏。”

最后那句话倒让它——她的关怀听起来可以理解得多，没那么可亲得吓人。玛丽昂暗暗觉得她比许多人类都要和善，只要她接下来别再问住在那里的流浪者们收取报偿。玛丽昂对此毫无把握，她的经验和智慧不足以处理这个，所以她必须出来，找能像明白的人。这会比直接质问幽灵要求释放好得多。

她把面包塞进嘴里，面包还是热的，柔软得像玛丽昂想象中的云朵一样。洁白的面包疏松香甜，里面没有沙子和麦皮填充，仿佛全部都是面粉制成的（说“仿佛”是因为玛丽昂从没吃过那种，无从判断）。她的饥饿被唤醒再被安抚，胃感激地放松下来。

眼前明亮起来，天空与地面再次露出了真容。

玛丽昂深深呼吸了一口地面上的空气，空气中依然有人类的味道，但比过去淡了很多，他们可能已经离开。地上正是午后，阳光让她刚离开黑暗的双眼眨了好一会儿才能重新睁开。地面的气息清新、空旷而危险，玛丽昂谨慎地找准方向，向他们下来的位置跑去。

她找到了他们下来的位置，一些石头和树墩上还有发黑的血迹，看来这两天没下过雨。她顺着溪流走了几步，一时间找不到当初藏橡木老人的地方。几秒后玛丽昂抽了口气，发现这是怎么回事了。

远处的灌木间多了棵大树。

她跑过去，拨开灌木，轻声叫道：“爷爷？”

很长一段时间，玛丽昂没得到回应，只有风把橡树叶吹得沙沙响。橡木老人休眠时完全是棵普通的橡树，但他曾说过自己死去之后，也会化作一棵普通的大树。

树粗糙的纹路间缓缓睁开一双眼睛，扁扁的树洞向下撇去，一个沉闷缓慢的声音在她耳中如同天籁，他说：“玛丽昂……”

“爷爷，我们活下来了。”玛丽昂高兴地说，“我们藏了起来，艾拉说大多数人还活着。您还好吗？”

“不坏。”橡木老人露出一个皱巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移动。”

玛丽昂点点头，徒劳地左顾右盼了一会儿。是时候说艰难的话题了，不能永远瞒下去。她舔舔嘴唇，一口气说：“爷爷，是这样的，当时有很多士兵，我很难把大家都带出去，然后我刚好遇到一个幽灵，她问我要不要签订契约……事实上她说什么我听不懂，但是拿出了一张纸，我觉得她是让我签名的意思。我是说，当时有很多很多人类士兵在接近……”

橡木老人的眉头从她提到幽灵开始便皱了起来，因为玛丽昂的语速太快，直到她说完他才来得及开口。“你签名了，在一张不知道内容的纸上，跟一个幽灵？”老人问，眉头皱成一颗树瘤。

“我没办法，我快要死了。”玛丽昂说，为橡木老人的表情咬了咬舌头，“不是，我现在没事！我好好的！”她原地跳了两下，努力露出个大大的笑容，“幽灵治好了我！她按照我要求的那样打开了地面，把活下来的人都藏了进去，治疗了我，还给大家吃的，我觉得她是个好幽灵。艾拉也这么觉得。”

最后这句话毫无说服力，艾拉把所有人都当好人。玛丽昂心中有一大堆疑问和不安，但面对着橡木老人又忍不住要说好话，不想让老者担心，好像这样说就会真的没事了一样。

“把你们藏在了地下？”橡木老人的眼睛睁得老大，语速顿时快得像个正常人。

“嗯，因为当时没别的地方好藏？”玛丽昂不确定地说，“地下有一个很大的空间，迷宫一样的通道，还有很多房间，足够把我们都放进去。我看到她让一种很大的雕像老鼠挖土，它们挖土起来很厉害。”

“地下城！”橡木老人说。

玛丽昂想说那大概不算个城市，大部分地方都很简陋，但橡木老人的语调和表情让她停下了解释。橡木爷爷从未露出这样严峻的表情，玛丽昂心中咯噔一声，隐隐觉得自己闯了祸。

橡树长长地叹了口气，树叶哗哗摇动，树干上的脸看上去更衰老了一点。“玛丽昂，”他严肃地说，“别让那个幽灵知道，在其他人和她签订契约之前，把所有人赶快带出来。”

“好的。”玛丽昂回答，按理说她该为有明确计划松口气，但一大堆问题在她脑中缠绕。橡木爷爷看上去很清楚那奇怪的幽灵是怎么回事，幽灵也是很古老的东西吗？她看起来不太坏，提供的食物看起来也很好，让玛丽昂在不敢相信的同时忍不住暗暗想要抱有不实期望。这种心情显然软弱又愚蠢，但玛丽昂还是忍不住问：“为什么？”

橡木老人看着她，像在谴责她把时间浪费在问东问西上。玛丽昂很快给自己找到了借口，说：“现在的人类的军队还没远去，贸然离开会很危险……”

“没有任何事比留在地下城危险，对任何一个地上的生灵来说。”橡木老人打断了她，“那是深渊的前哨，吞噬生灵的巨口，是所有地上生物的大敌！”

“比人类还坏吗？”玛丽昂不太服气地说。

“比人类还坏。”橡木老人摇了摇头，一根根枝桠齐齐震颤，“我们曾与人类并肩作战数百年，曾牺牲了近半的族人，遗失了四分之一的陆地，只为将深渊的造物从地面上赶出去。它们会毁灭地上一切美好之物，摧毁生灵之体，吞噬亡者之魂。”

“可是，我都没听说过深渊……”玛丽昂似懂非懂道，“如果是这样，为什么人类现在不再和深渊作战了呢？”

“因为我们成功了。”橡木老人苦涩地说，“深渊与天界，都已经不在了。”

第13章 瞭望塔、锻造室与收获

塔砂相当忙碌，陆续出现新功能的地下城像个新上手的航模，要了解的东西还有很多。

在第一次联通地面之后，一种被称作“瞭望塔”的建筑便解锁了。塔砂能建造高出地面的杆子，这种东西让她的视野不再局限于地下。她的感知蔓延到地面上，尽管只在瞭望塔周围方圆一百米的范围内。塔楼越高能望见的部分越多，但这附近的树就这么点高度，再高便会被发现。

比起瞭望塔，这种建筑更像潜水艇在水面上的潜望镜，可以造得细长如电线杆。塔砂吞噬了一些植物和地皮，解析这些材质后，地下城能模拟出这附近平原的植被。瞭望塔看上去完全是一棵树，普通人站在旁边都看不出问题来，甚至用刀划几道都不会露出破绽。当然，要是直接砍倒了它们，这些受损严重又失去魔力补充的玩意便会化作黑烟消散，与任何地下城造物一样。

“你看，多么方便！”维克多在她造树的时候说，“一次吞噬，一劳永逸，再没有什么不可挽回的损失。”

只要吞噬过一次树木，制造它们就只消耗魔力而已，像在现实世界中无限复制黏贴。维克多的言下之意相当明了，显然又在怂恿她对狼人少女或其他人出手，以吞噬的方式制造出一支廉价军队。在现阶段，克隆人大军的确是个相当吸引人的主意，但塔砂有不同的看法。

“这就是为什么摧毁一个地下城如此轻易。”塔砂说，“只要摧毁地下城核心，所有地下城造物也会烟消云散，一个斩首行动就能毁掉一座城市。”

或许就是因为这个，地下城里才只有那么点尸骨，塔砂猜测，上一任地下城主多半是传统地下城的拥护者，地下城里的所有员工全是他/她/它吞噬主物质位面生物后仿造出来的魔法生物。在地下城核心熄火报废之后，一切都尘归尘，土归土。

塔砂觉得这种设计相当傻，简直像是为勇者小队设计的弱点。你想啊，一座防御厚重的可怕城市，一支可以无限补充的复制军队，一场怎么看都无法轻易结束的漫长战争……只要有若干机动性强的小队趁虚而入，摸进核心，对着石头来一剑就能宣告胜利，搞笑吗？其滑稽程度好似按个开关结束一场生化危机，把戒指扔进火山就能停止世界大战似的。

“可你是个巢母啊？”维克多一愣，说，“只要有人摧毁核心，你保准死定了，还管别人是死是活？”

“至少能让别人在准备斩首行动前核算一下这么做的成本，他们预计的成本越高，我的风险越小。”塔砂说，“何况，如果我必死无疑，知道仇人会马上陪葬，对我的心情至少有点好处。”

维克多沉默了一会儿，呵呵呵地笑了起来。他说：“我现在有点喜欢你了。”

“不了，谢谢。”塔砂礼貌地说。

塔砂不想死，也不想永远当一座城市。她依旧怀念进食的滋味，怀念手指梳理过宠物们柔软蓬松的毛发，怀念一张柔软的床，怀念用双脚踩过草地，感受清风拂面，花草芬芳。塔砂对新世界颇感兴趣，她不会为变回人类或回去而付出现有的一切，但同样，她也不会用原有的一切交换被捆绑在建筑物上，与一块石头共存亡。

使用签约而非吞噬的新模式让塔砂隐隐看到了一线曙光，她还不确定具体该如何操作，但她总会找到办法的。

近百活人住进来以后，地下城储备的魔力不仅没少，反而增加了。史莱姆像黏菌一样好养活，它们在有食物的时候快速地分裂生长，生产的魔石比制造魔法食物需要的多上不少——奇怪的是，魔法食物倒不能直接用来喂史莱姆，大概因为处于同源？塔砂为其中让质量守恒定律哭泣的魔法现实迷惑了一会儿，最终决定，还是别在不科学的东西上浪费脑细胞。

如果没有外患威胁，其实养殖主物质位面生物就够运行一个地下城，塔砂想。她觉得自己有点像养殖蚜虫的蚂蚁，地下城构造了一个有趣的初级生态圈。