天气依旧热得厉害，秋收之后的旷野空荡荡看不到一点绿色，眼前全是黑色的田地。

泰州和扬州之间有一片宽阔的大平原，作为扬州府最重要的粮产区，这里都是肥沃的良田。稻谷已经收割完毕，所以，这一片土地都旱着，地面也平整结实，不像江南地区全是湖泊、水网，正利于大兵团作战。所以，孙元和高杰都不约而同地将这里选为决战的场所。

正因为泰州和扬州挨得实在太近，两军之间实在没有回旋余地，大家不打也得打了。

此刻，眼前是红色的晨曦，高杰得意扬扬地骑在马上，指着远方的地平线道：“黎明即起，洒扫庭除，某戎马生涯这么多年，每日卯时即起，无论三九还是三伏。听人说孙元这厮好逸恶劳，每日要睡到日上三杆才回起床，食不厌精脍不厌细，这就不是一个军人。若是当初那支燕赵男儿组成的老天雄，某或许要小心些。如今嘛，呵呵，宁乡军在地上天堂的江淮呆了这么多年，军多又多是南人，摊上这么一个主帅，也不知道还有多少老天雄的杀气。这都什么时辰了，宁乡军还不过来，不会是害怕了吧？”

他生得端正的五官，蓄着短须，朝霞映照在脸上，有一种勃勃英气。尤其是那一双明亮而锐利的，充满自信的眼睛，却是普通明朝军官所不具备的。

与之相比较，刘泽清那双眼睛却显得猥琐而闪烁：“英吾兄还是不可大意，这个孙太初刘泽清还是非常熟悉的，他自带兵以来所立下的赫赫战功且不说了，去年宁乡军三千骑兵在马牧集被六万多闯贼围攻，孙太初不但从容脱困，还斩杀了李岩、红娘子、郝大旗等人，重伤高一功。那一战，可谓是打得闯贼人人破胆，李自成听说孙元大军进入开封境内，吓得连开封都不要了，直接挖开黄河以水阻敌。”

一听刘泽清提到李自成的名字，高杰面上露出一丝仇恨，然后故意讽刺地大笑：“马牧集之战某也听说了，也没有什么了不得地。刘宗敏有勇无谋、高一功愚蠢村夫，袁时中也就是个流贼半点军事也不懂，打败这样的敌人算不得什么。至于李自成，嘿嘿，换某去，也要吓得他尿裤子。李闯算什么东西，他是打进北京，可结果又如何，遇到建奴，还不一溃如注，被人追着屁股打。说不定他哪一天就会被建奴给砍下脑袋来。不过是一个陕北农民，李独眼还痴心妄想当皇帝，要人服他才行。”

“****的也知道自己是什么身份，又怕别人瞧他不起，竟假称自己是西夏李元昊的后代。认一个鞑子做先人，不要祖宗，和禽兽又有什么两样，我呸！”高杰狠狠地朝前头吐了一唾沫。

一阵风突如其来，口沫子喷了刘泽清一脸。

山东军诸人都纷纷伸出手去抹自己的脸，刘春愤怒地将手放在刀柄上。

只刘泽清还是一脸诚恳地说：“英吾英雄盖世，老刘我自然佩服。不过你也不可大意，要知道，孙元可是能够打败建奴，阵斩岳托的猛张飞呀！闯贼不过是一群乌合之众，怎么能与建奴相比？”

“建奴，建奴又算得了什么，高某是没同建奴打过。以往某都在湖广、陕西剿贼，没能入卫京畿。否则，还轮不到孙元小贼扬名。”高杰斜视着刘泽清，讽刺地说：“对了，我听人说前番你儿子带着六万人马入泰州遇到孙元，被人家打得一溃如注，想必刘总兵是被孙元打怕了？”

“你，高杰鸟人，你说什么？”刘春本就心高气傲，什么时候被人这么讽刺过，铿锵一声抽出了腰刀。

“啪！”刘泽清一鞭子抽到刘春的手上：“混帐东西，为父和高将军说话，什么时候轮到你这丢人的东西插嘴，还不快快向高总兵官赔罪。”

一条红红的鞭痕出现在刘春右手的手背上，越来越红，最后变成紫色。寻常人若是吃了这一鞭，手中的刀到已经被打落在地。

但刘春却死死地握着刀柄，手背上的几条筋高高坟起，就如同钢筋一般：“我凭什么要向高杰赔罪？”

“还犟嘴，打不死你！”刘泽清大声怒喝，手中的鞭子雨点一样落到刘春的头上，肩膀上。

又有一条鞭痕出现在刘春的额头上，有血珠子沁出来，他的目光如同受伤的野兽：“我不，绝不，父亲不如用刀！”

是啊，如今的日子还真是生不如死。

自从那日败在孙元手下，不但六万人马丢了一大半，就连山东军的家眷和妹子刘夏宁也被扬州镇军俘虏，一想起父亲暴戾的性子，刘春就直流冷汗。

所以，一逃到扬州之后，他不敢去见父亲。

后来，叔父刘孔和笑眯眯地跑过来说父亲不再责怪他了，让他带兵去天长与主力汇合。

刘春这才松了一口大气，带兵回了老营。

可没想到迎接他的却是父亲的一阵痛骂和毒打，直打得他浑身是伤，差一点死去。到现在，刘春身上横七竖八全是伤口，只能面前骑在马上。

做错了事被父亲责罚，刘春本没有怨言，可他心中奇怪的是，叔父明明说父亲已经不再责怪他了，怎么自己一回老营，依旧被打成这样。直到妻子和儿子哭着告诉他，部队全被父亲收编，自己的兵权已经被剥夺之后，他才恍然大悟：父亲已经开始猜忌自己，又怕我反叛，就把我给骗回来了。在他心目中，还有我这个儿子吗？

如今，又被父亲当着众人的面一通鞭子。

环顾四周，竟没有一人出言求情，至于弟弟们，一个个都是幸灾乐祸的样子，刘春心中发冷：这个还是一家人吗，父子相忌，兄弟相忌，我活着还有什么意思？

“你，杀了你这个孽障！”刘泽清大怒，扔掉鞭子，又要去抽腰刀。