“让你去查的事情怎么样了？”九郎来不及坐下，便直接发问。

“正是为了这事而来的。”元昌抱拳道，“奉殿下之命去核查了一下淮南王及其身边人的行踪，都已写了下来，请殿下过目。”说罢，便从袖中取出素白信笺，恭敬递上。

九郎这才坐下慢慢展开查看，这纸上记录得甚为仔细。五天以来他每日见了哪些人，去了什么地方，都如实记下。包括其身边随行官员的行踪，也都记录有据。

“这些都是怎么弄来的？”他一边看着，一边不经意问道。元昌笑了笑，道：“有些是手下人去盯梢，还有之前几天的行踪则是想办法到别人那儿探听来的。”

九郎抬头道：“不要泄露出去，以免被皇叔知道。”

“殿下放心，那些探子都得了重金，时刻谨慎着，不会泄露风声。”元昌正说着，九郎忽指着一处道，“皇叔的属官孙寿明为何在短短几天内出城了两次？这宣乐庄又是什么地方？”

元昌看了看，道：“臣也问过，手下人说那有个庄园，以前是京官所有。后来那人犯事降职远调，庄子留着也没用，便卖给了同乡孙寿明。想来他是出城去自己名下的庄园看看，毕竟他常年在淮南，也是很少才回来一次。”

“庄园……”九郎看着信纸沉思了一阵，忽想起了先前白光寺被劫之后，他也曾向端王提及可以搜查一番城外的农庄。但此后各种事情纷至沓来，端王也没再说起过那件事的后续。

想到此，他不由警觉了起来，当即道：“元昌，你亲自带人前去一探。但千万不要进庄，只在附近暗中观察，看看进出庄园的都是些什么人。如有发现，立即回来禀报。”

元昌领命而去，九郎才一迈出偏殿大门，冯勉便躬身上前搀扶。

他走了几步，想到端王之前匆匆回宫，却不知官家到底是因何事找他，便向冯勉问及了此事。冯勉愕然道：“这倒不知，端王也没来这里……”

正说话间，前面有小黄门急匆匆奔来，说是端王到访。

“真是巧了，殿下正念着王爷……”冯勉远远望见端王大步而来，便笑着迎上，可端王却神情肃然，似乎怀有心事。冯勉见状，识趣地道：“奴婢下去差人为端王煎茶。”说罢，便恭谨告退。

九郎不由道：“五哥，发生了什么事？”

端王缓缓走入凝和宫偏殿，见九郎亦随之走进，才回身低声道：“爹爹已采用了皇叔的计策，先派人传信说是答应北辽成帝的要求，再暗中布置。”

九郎神情一变，然而还未及开口，端王又道：“我奉命出京暗中征调兵力，明日就要启程。”

第八十五章问路云山曲折登

“为何会这样匆忙决定？”九郎很是意外，追问道，“之前不是还说要再加考虑的吗？”

端王叹道：“使臣又传来急报，北辽人在边境上骚扰过路商旅，守边的副将带着手下将对方活捉后痛打了一顿。那几个北辽士兵逃回去后大加挑拨，对方将领一怒之下便带兵迫近了边境。河北经略潘振巍这次倒是没像以前那样懈怠，亦领兵与之对峙，双方现在各不相让，眼看就要大动干戈了。”

“那爹爹为何不安排兵马，却反而还要答应对方的和亲要求？”九郎感觉有些窒闷。

端王沉默片刻，道：“你也许有所不知，去年参知政事上奏的变法要务，其中有一条便是还兵归乡。原先军队编制冗杂，大量士卒连年防戍，淮南淮北乡野萧条，军中武官又贪墨粮饷，已到了千疮百孔的境地。官家因此下令退兵还乡，想要减轻军中负担，增加各地农户收作。”

“……因此若是即刻开战，连征调军队都成难题？”九郎心中隐隐生寒，先前确实听说了这些举措，或许官家也未曾料到已经太平无事了许多年，如今却又忽然起了风波。

“确实在兵力上有所不足，但也不是完全没有胜算。”端王低声道，“爹爹让我离京，还有另外的原因……他总是对潘振巍不够放心，可眼下若是贸然将其撤换，反会影响大局。而邻近州府的统帅中有些也是潘党，故此爹爹便只能派我前往河北一带征调兵马，且不能让风声盛起。”

“那么就是要用和亲作为缓兵之计，为的就是给兵力征调多些时间？”