端王见状，连忙上前作揖道：“爹爹息怒，这事九哥也曾对臣说过，臣倒是可为爹爹解释清楚。”他又看了看九郎，随即温和道，“只是九哥现在伤痛缠身，想来也需要休养，臣请爹爹暂时移驾，免得彼此再动肝火。”

官家打量他一下，强压怒气出了房间。端王随即跟上，一边伴着他走向长廊，一边说道：“其实上次九哥自鹿邑回来便对臣说起钱桦的事，早知钱桦会如此造次，臣就该在当时便禀告给爹爹，让爹爹来处置。”

官家不禁皱眉，“他们两人到底怎么结怨？”

端王叹了一声：“只因钱桦素来妄自尊大，而九哥在宫中不愿意多与他交往，更不会给他好处，这阉人便早有不满。之前他为讨好太后而跟去鹿邑，一路上却常常对其他小黄门颐指气使。某日他见李善端着乌梅膏走过，便强行夺取品尝，被李善告知乃是九哥所用之物后，他非但没有收敛认错，还当着李善的面说九哥本是失势的皇子，自凭着太后才在宫中占有一席之地……”

官家本是慢慢踱步，听到这里不由停顿了一下。虽然在他心中九郎没甚地位，甚至有时候见了这儿子还会心生不快，但无论如何九郎也是赵家皇子，钱桦这一区区内侍竟敢如此放肆评论，着实令官家恼怒。

“这阉人是仗着太后的势力才如此嚣张。”官家冷哂，“九郎难道当时就容忍了下来？”

“自然是训斥了他一番，但九郎毕竟年少心慈，见钱桦哭着喊着讨饶便没再追究。可惜钱桦是何等狡诈之辈，表面道歉背地却心存嫉恨，回到大内后找了个机会便在太后面前搬弄是非，这才引出了一系列的事端。”

官家皱起眉，看了看端王，“但钱桦后来果然抓到了一个少女，九郎也承认正是为她而拒绝指婚，你难道不知此事？”

端王略一沉吟，随即笑了笑：“爹爹说的人，臣其实是知道的。”

“那你先前为何也帮着他瞒住朕？！”官家目光一寒，端王马上躬身道，“此事说来话长，上元节那时燕双澄误惊圣驾，官家仁慈为怀不再追究。本来臣想要放她走的，可是九郎认出她正是幼时结识的朋友，又得知她四处漂泊居无定所，便恳请臣收容了她。这些都是小事，臣又怎会一一说与爹爹听？后来臣不放心九哥去鹿邑，便让双澄陪同前行，这一路上众目睽睽，九郎又素来内敛，怎么可能与双澄有所不轨？倒是钱桦心机叵测，抓住这把柄便想中伤九哥，爹爹若是也信了他的话，那岂不是被一个小小内侍所操纵？倘若将事情闹大了，更使得皇家颜面扫地。”

官家走到长廊一侧，望着庭中高树沉思不语。

端王又道：“臣先前并不是有意要帮着九哥隐瞒此事，实在是觉得此等小儿女之间的懵懂情爱不值得专门向爹爹禀告。莫说是皇子宗亲，就算是寻常百姓，但凡是家中略有田地钱财的，儿子们多添几个房中丫头也是常有的事情，哪里会搅得家宅不宁？就拿眼前来说，雍王申王信王三人除了正妃侧妃之外，都另有不少房中人。这些娘子俱是出身低微，但好在温顺乖巧，兄弟们便收了进去，只是没什么名分。爹爹日理万机，哪里还需要去过问这些琐碎家事？只要万事和顺，便是最好了。”

他娓娓道来，官家心头积郁渐渐平缓，但忽又想起九郎那执拗模样，便冷着脸道：“他若是一开始便只要那少女做个没名分的丫头，朕根本不会去管这些闲事。”

“爹爹也知晓九哥性情固执，平日看他不声不响，可一旦认定若再遭反对，必然更激起他的反抗。依臣看来，指婚之事本该慎重，爹爹何不假以时日，等这阵子风波稍事停歇，臣也好劝解九哥，以免弄得父子反目，倒是让朝中大臣们议论纷纷。”端王顿了顿，又诚恳道，“臣知道最近爹爹为了推行变法之事日夜操劳，心情自是不畅。而满朝文武中各人有各人的打算，九哥虽然不涉足朝政，但他身份特殊。爹爹对他的所为，只怕都在臣子们眼中，也在天下人眼中。臣想到此，便忧心忡忡，故此一定要提前赶回，请爹爹三思。”

他说罢，撩起衣袍便跪在了长廊下。官家本是因为九郎屡次拒婚而不悦，后又因自己被瞒了甚久而愤怒，可如今听了端王的话，却不免心中一震。

原先一直将九郎视为潘太后一党，故此对他横竖不满。可而今端王说的也有道理，若是因为此事对九郎严加惩治，倒反让众臣背后非议，说不准还有人会借机生事，从而阻扰了他近来要强行推广的变革措施。

他深深呼出了一口气，转过头道：“倒不是朕要盯着他不放，而是他自己太过任意妄为，之前还与太后闹翻，简直无法无天。”

端王低着头想了想，其后轻声道：“爹爹不是一直想要太后不再干预朝政吗？与其让太后身边多一个可亲近之人，倒不如还是顺水推舟……至少九哥在这段时间内，是不会再踏入宝慈宫了吧？”

官家不由抬起眉梢看着他，此等儿女私情竟也被他想得透彻，倒是让官家有所赞许。

他踱了几步，心绪渐渐平定，放眼四望，凝和宫中安宁寂静。“随朕走一走，朕还有一些话要问你。”官家说罢，便缓缓朝着宫门走去。

“是。”端王微微一笑，跟随而去。

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端王与官家又谈了良久，待等官家回长春阁之后，他才又来了凝和宫。

一见九郎，端王便苦笑不已。“九哥，你真是对自己下得了手。”

九郎却只问道：“爹爹说了些什么？”

他撩袍坐下，给自己倒了杯茶，慢慢品着，道：“你不问问我为你说了多少好话才消减了爹爹的怒气？”